捨てられ侯爵令嬢ですが、逃亡先で息子と幸せに過ごしていますので、邪魔しないでください。

ドモンはユーリのために直談判に行きます！！

　結局その日も、ローウェンは帰ってこなかった。

　なんでも、現国王の妹君が帰ってくるとのことで、その準備で忙しいのだと――夜になってやってきた使者は、額の汗を拭いながら、やけに滑らかな口調でそう説明してくれた。

　が。
　
　ユーリにはその説明さえも、自分をこの場に引き留める嘘のような気がしてしまう。

（いえ、きっとこれは本当のことなのよ）

　そう信じたくても、心のどこかでは疑ってしまう。
　追加で差し出された贈り物は、怖くて受け取れなかった。
　今回ばかりは、丁重に返した。

　それでも、夜は眠れない。
　
「ユーリ。大丈夫なのか？」

　朝。
　食欲もなくて、ほとんど残してしまったユーリを見て、ドモンは心配そうに眉をひそめて声をかけてきた。
　ケイオスは、あの老婆の件で教会に呼び出されて留守である。

「え、ええ。大丈夫よ。ありがとう。」

「食欲もなかったみたいだけれど？」

　フリンクスが、かわいいウサギの形をしたリンゴを差し出してきた。
　その可愛さが、いまの自分には眩しすぎて、胸が痛んだ。

「ありがとう。いただきます。」

　ユーリは心配をかけたくなくて、一つを手に取り食べた。
　シャクリ……と、みずみずしい果汁と共に、爽やかな酸味が口の中を潤してくれる。

「顔色が悪いみたいだけれど、眠れないのかい？」

　そして、優しい香りのするハーブティーも、入れてくれた。
　その香りに、とげとげしかった心が、ほんの少しなだらかになったような気がした。

　けれど、それもつかの間。

「今日帰らないと、ヤバイしな。」

　その一言で、背中に冷たいものが走った。

（まさか、教会から何か……）

　ローウェンや国王、そして教会から何か聞いていたのだとしたら？
　仕事だからと、何かを命令されているのだとしたら？

　けれど――

「早く帰らないと、ヨナが何かしでかしそうな気がする……」

「確かに……」

　その心配はただの取り越し苦労だったのだと、遅れて気づいた。
　随分と神経質になっている自分に、どうしようもない苛立ちを感じてしまう。

「出発したときも、ずいぶんと追いかけてきていましたしね……」

「まだまだ母親のそばにいたい年頃だもんなあ……」

　彼らはただ、辺境伯に残してきた、母親大好きマザコン息子、ヨナリウスの心配をしていたのだ。

（私ったら……こんなにも私たち親子のことを考えてくれる皆を疑って……）

　胸の奥が情けなさで潰れそうになって、涙がこぼれた。
　五年前に出会ったときからいつも、私の味方でいてくれるフリーダムのみんな。

「え？　あ、ごめん！　変なこと言った！」

「だ、大丈夫だよ！今日こそは帰れるよう、今からお願いするから！」

　ドモンとフリンクスは、ユーリの姿にとてつもなく動揺し、慌てふためいた。

「辺境伯様がダメでも、俺らだけでも帰ろうぜ！　な？」

　ドモンは、テーブルに置いてあったナプキンを鷲掴みにしてユーリに渡す。

「ごめん……なさい……」

　それ以上は、喉が塞がって言葉にならなかった。

（嘘をついて、ごめんなさい……疑って、ごめんなさい……）

　ユーリはただ、それだけを胸の中で繰り返すのが精一杯だった。
　
　それからのドモンは行動が早かった。

「俺、ちょっと行ってくるわ！」

　そう言うなり、王城へと身体強化を使って走り出していった。
　辺境伯領へと帰る返事を貰いに行ってくれたのだ。

「ドモンならきっと、どうにかしてくれるよ。だから安心して、もう少し休むといいよ。」

　フリンクスに促され、自室に戻り仮眠を取ることになった。

「ごめんね。ケイオスかメリンダがいれば、安眠できる魔法をかけられたのだけれど……」

「ううん、さっきのハーブティーで十分よ。とてもおいしかった。」

「そう言ってもらえるとうれしいな。ユーリは安心して休むといいよ。」

　ふかふかの布団の中に入り、安心したからなのか、それとも泣いたからなのか……ユーリはそのまま眠りに落ちた。



　王城の一室。

「そ、そうだった……」

　ローウェンはとても狼狽えていた。
　突然、ドモンが自分の元へとやってきたからだ。

「今日帰らないと、ヨナが何をしでかすか分からない。ユーリも相当参ってる。」

　といった内容を言われ、ローウェンは思い出した。
　ヨナリウスとの約束を。
　五回寝て起きた頃には、ユーリは戻っているからと約束してこの地に来たというのに。

　自分のことでいっぱいで、ヨナとの約束をすっかり忘れていたのだ。

「それで……ユーリは……。」

　恐る恐る聞いてみると……。

「事態がはっきりしないから、情緒不安定ですよ。女性は繊細なんですから、もうちょっと気を遣ってくださいよ！」

　いつも無神経で女心が一ミリも分からないと、メリンダやククルに散々言われているドモンに言われ、ローウェンはショックを受けた。

（ドモン以上に、私は無神経な男……だな……うん……）

　そして酷く落ち込んだ。

「ユーリは優しいから、ローウェン様を責めはしませんがね？　でも、子供を置いてきている母親なんですよ？　それに今回の件は、ローウェン様たってのお願いでしょう？　もう少し気を遣ってくれてもいいんじゃありませんか？　」

　そしてさらに追い詰めるドモン。
　彼にそんな気は、さらさらない。

　しかし――ユーリ母子のこととなると、フリーダムの面々は途端に視野が狭くなる。

「その……ヨナの件なんだが……」

　話しているうちに、ローウェンはふとヨナのことを思い出した。

「ヨナは今、こちらに向かっている。今日中にはこの城に着く。」

「は？」

　突然のローウェンの言葉に、ドモンは目を見開き、開いた口が塞がらないでいた。
　そして頭を両手で抱えた。

「やっぱり……遅かったかー！」

　その場にしゃがみ込んでしまった。

「ま、まさか一人……ではないですよね？」

　かと思うと突然、ドモンはそう言うなり立ち上がった。

「ああ。弟と、それに君も知っているシスターのミディと、シュバリエ皇国の皆さんとだ。」

「シュバリエ皇国の子供たちをここに連れてくるんですか？」

「ああ。お迎えが来たからな。」

「お迎え？」

「シュバリエ皇国の使節団一行も、一緒なんだ。」

「え？　シュバリエ？　早くないですか？」

「君もそう思うか？」

「ええ。最低でも一ヶ月は軽くかかると思うのですが……」

「そうなんだよな……。しかも、三日前にはもう、うちのダンジョンにいたらしいと、昨日の夕方に知った。」

「は？　なんであそこ？」

「どうやらそこで、ミー君と一緒にいたヨナを見つけてくれたらしい。」

「ああ……ミー君が一緒なら……な……」

　『ミー君と一緒』と言うことに、ドモンは酷く安心し、途端にソファーへと腰を下ろした。
　魔物といえど、辺境伯と伯爵家では絶大な信頼を得ている、ミー君とズー君なのである。

　落ち着くためなのか、二人は顔を見合わせ、紅茶を手に取った。

　柔らかい日差しを帯びた青い空。
　頬を撫でる、爽やかな風。

　さっきまでの言い合いが嘘のように、その場は静かであった。

　最初に沈黙を破ったのは、ローウェンだった。

「ヨナが来るのだから、ユーリを連れてこちらへ来てはどうだろう？　その後、君たちだけ一足先に帰ってもらえないだろうか？」

「ローウェン様は、どうするのですか？　お仕事ですか？　」

　紅茶を飲みながら、ドモンが聞いた。

「いや。私は……この国の第二皇女と結婚しなくてはならなくなって……だな……」

「ブフォッ！！」

　突然の結婚話に、ドモンが口にした紅茶を盛大に吐き出した。