彼と兄と過ごした日々 〜蒼亞の願い〜

第一章 忍冬

十五 恐るべし亀酒

　蒼亞達四人は、白龍殿の宴会場へ行き中を覗いた。既に宗主達は酒が入り、顔がほんのり赤みを帯びている。賑やかに酒を酌み交わし、まだ何も異変は起きてない様子だ。兄と彼は、一番奥の席で観玄と清玄に掴まっていた。
　玄史がぼそっと尋ねる。
「蒼亞、どうやって二人を連れ出すのだ？」
「私が兄上に事情を話すから、三人は志ぃ兄ちゃんから酒を遠ざけるんだ」
　壱黄は不安そうに言う。
「その前に辿り着けるかな…」
「あ、盛虎様と正虎まさとら様と目が合ったっ」　
　海虎はまずいと咄嗟に柱に隠れる。
「取り敢えず行こう」
　四人は素早く席の間を通り抜け、目的地へと向かう。だが、壱黄は黄理に掴まり頭をなでられ、海虎は盛虎に掴まり酒を勧められ、側で正虎が苦笑いする。蒼亞も父と祖父に掴まるも「志ぃ兄ちゃんに亀酒を呑ましたら大変な事になるそうです」早口で告げると「わかった」父と祖父は頷き察してくれた。玄史が先に到着して彼の隣に座り、蒼亞は観玄と清玄に会釈して兄の隣に座る。
「どうしたのだ？」
　蒼亞は声を静めて言う。
「兄上、朱翔様達が今直ぐ兄上達を黄怜殿に連れて来るようにと」
　兄はぼそっと言う。
「何故」
「志ぃ兄ちゃんが亀酒を呑んでいるからです」
「…わかった」
　流石我が兄、蒼亞は安堵して玄史に目配せする。
　がしかし…。

「玄史ぃ、お前は偉いなぁ。妹思いのいい兄ちゃんだ。俺がいい子いい子してやるよ、おいで」

　まずい。
　玄史は彼に頭をなでられ、苦笑いで蒼亞に助けを求め目で訴えていた。
「あっ兄上、志ぃ兄ちゃん…酔ってるんですか？」
　兄は彼の腰に手を回し引き寄せる。
「おいで志瑞也、酔っているのか？」
「んー　少しだけだよぉアハハ」
　彼はとろんとした目つきで兄に凭れた。
「観玄様、清玄様、私達はそろそろ下がらせていただきます。この続きは是非北宮で、朱音しゅおん様と玄音くろね様にも宜しくお伝え下さい」
「おお、分かった蒼万。必ずじゃぞフハハハ」
「葵のことは案ずるな、今日はゆっくり休みなさい。志瑞也もなハハハ」
「観玄様も清玄様も、おやふみなふぁーい…」
　彼は言いながら欠伸をし、頭を下げて机に額を付けた。ところが、頭を上げることなく目の前の酒瓶に手を伸ばす。気づいた玄史がさっと酒瓶を取り彼から遠ざけた。「ん？」逃げた酒瓶を不思議そうに彼は見つめる。玄史が酒瓶を更にずらすと、彼は机に頬をつけながら縁に沿って酒瓶を追う。その動きに、蒼亞と玄史は顔を引き攣らせた。
　額が「コツン」とお猪口にぶつかり「ん？」今度はお猪口で遊びはじめる。玄史は酒瓶を耳元で振って残量を確認し、今の内にと急ぎ口をつけ逆さに持ち上げた。流石玄武家、これは玄史にしかできない。先に着いたのが壱黄や海虎なら、今頃彼に酒を呑まれていただろう。二人はまだ身内に掴まり、愛想笑いしながらこちらの様子を見ている。玄史が酒を呑み干し「ご馳走様でした」と瓶を掲げ、観玄と清玄は呑みっぷりに当然と、お猪口を共に掲げ顎を上げ呑み干した。玄史は口元を袖で拭い、静かに彼の前に空瓶を置く。「ん？」彼は突然現れた酒瓶を取って頭を上げ、嬉しそうにお猪口に注ぐが一滴もでず「あれ？」空瓶を覗き込み、口を尖らし残念そうに鼻息をつく。蒼亞と玄史はほっとし、冷や汗を垂らしながら頷き合う。しかし、今度は兄の酒瓶に手を伸ばしだした。蒼亞は慌てて酒瓶を取って机の下に隠すも、彼も同時にさっと机の下を覗く。俊敏な彼の動きに焦り、再び酒瓶を机の上に戻す。まるで獣と追いかけっこしている気分だ。彼が机の下で「あれれー？」と酒瓶を探している隙に、玄史が顔で「私に渡せ」と机の上から手を伸ばした。
「志瑞也、帰るぞ」
　すっと兄が立ち上がる。
「んー？」
　彼の目線が机の下から兄へと移り、微笑んで両手を伸ばす。
「うん！」
　一連の出来事に、観玄と清玄は楽しそうに笑う。恐らく、五年前も彼はこうだったのだろう。兄は観玄と清玄に過去も含め今回も助けてもらい、お礼がしたかったのだ。酒好きへのお礼は楽しく共に酒を酌み交わすこと。酒のつまみに彼を酔わせ、おまけに蒼亞と玄史の喜劇も観れて、二人は十分に味わえたと満足そうだ。蒼亞と玄史は難を乗り切ったと、安堵の表情で肩の力を抜く。
　兄は彼を横に抱え上げ、二人に会釈して立ち去る。蒼亞と玄史も二人に会釈し、再び席の間を通り抜け父と祖父に目で頷き合う。「壱黄、海虎、そろそろ眠るぞ！」わざと声をかけ、宗主達は「早く寝なさい」と笑い、子供扱いで二人を解放した。四人は揃って兄夫婦を追いかけるも直ぐに追いつく。いつもは無駄なく歩く兄が、揺籠のように一歩、一歩、ゆっくり、ゆっくり、彼を運び歩いていた。殿内とは違い、外は冷んやりと少し肌寒い。彼は心地良さそうに、兄の胸に頭を凭れ微笑んでいる。四人は兄夫婦の後ろから、静かに後をついた。
「兄上、志ぃ兄ちゃんは大丈夫ですか？」
　兄が吐息のように答える。
「さぁ…」
　え？
　珍しく兄が曖昧な返事をした。
「蒼万ぁ…」
「何だ」
「キスして…」
　蒼亞と壱黄は目を見開くも、即座に知らない海虎と玄史に振り向き口に人差し指を立て「今は何も言うな」と訴え、二人は察して頷き黙る。
「今は駄目だ…」
　蒼亞と壱黄はほっとする。
「何でだよぉー　蒼万ぁ…キスしたい」
　再び蒼亞と壱黄は目を見開く。
「…ここは白龍殿だ」
「へへへ、そっか。わかった…」
　どうやら、彼はまだまともなようだ。間に合って良かったと、四人は任務の成功を心で祝う。会話もなく五人の足音だけが、芝生の上で籠るように鳴る。白龍殿を出て暫くすると、一際足音が響き渡り、真っ暗な深い闇の奥から木材の焦げた臭いがわずかに鼻を突いた。
「蒼万、下ろして…」
「…わかった」
　兄は足を止め彼を下ろす。
　彼はふらふらと金龍殿の焦げ跡に行き、地べたに座り両膝を抱え、兄も彼の側に行き静かに黙って座る。彼は幻影を眺めるように見上げ、しくしくと泣きだした。兄は何も言わず、彼を抱き寄せ背中を摩る。四人は見ているだけで、切なくなってきた。彼は立ち上がり、焼け残った庭園を散策しだす。笑いながら目を瞑って歩き、段差に躓く度に兄が支えると、兄の首に手を回して「蒼万ぁ、キスして…」ねだる。「ここは外の庭園だ」「へへへ、わかった…」兄は再び彼を横に抱え歩きだす。若草の香りがすると「蒼万、下ろして」表の庭園を散策し、今度はしゃがんで草を掻き分けたり木の幹に話しかけ、兄が近寄ると「蒼万ぁ、キスして…」「まだ外だ」「へへへ、わかった…」ふんわり笑う。
　……彼は完全に酔っている。
　黄怜殿に着くまでこの流れは繰り返され、その内誰も数えなくなった。直ぐに到着するはずの黄怜殿までの距離は、遠く離れた場所のような感覚にさえなる。不思議にも慣れてくると、とても優しく、少し擽ったく、想いが通じ合ったばかりの者達の淡い恋心に聞こえてくる。彼は黄怜の記憶を再現しているのか、現に立ち寄る場所、そこでの行動は幼子のようだ。彼の記憶にはなくても懐かしさを彼は感じる。〝感情の共有〟時に彼の涙は、黄怜の涙。兄もそう思って、彼を止めないのかもしれない。蒼亞はそう考え、二人を見つめた。兄は黄怜殿門前で「よいかお前達、中に入ったら志瑞也に近づくな」低く言い「…はい」四人は現実に引き戻され凍りついた。

　ギーバタン…

「ん？　蒼万、帰ってきたのかぁ？」
　彼は扉の音に反応した。
「…まだだ」
「ここはどーこだ？　風呂か？　アハハ」
　彼は兄の衿元に手を忍ばせる。
「蒼万ぁ」
「…何だ」
「キスして…」
「……」
　兄は甘える彼を見つめ顔を近づける。既に海虎と玄史は、言葉の意味を知っている。そして、兄が我慢していることも。いよいよか、逃げだしたい気持ちと見たい気持ちが混ざり合い、四人はごくりと生唾を飲んだ。

「今するのはやめろ」

　既の所で現れたのは腕を組んだ仁王立ちの朱翔と、側に立ち並ぶ兄の仲間達だった。まるで闇夜に敵の屋敷に忍び込み、襲撃を狙って待ち伏せしていたかのようだ。
「お前達遅かったな、心配したぞ」
　四人はどう伝えてよいものかと、朱翔に苦笑いする。
　彼は首を傾げる。
「あれ？　朱翔か？」
「そうだ、まだ私が分かる状態なんだな」
「どうしたんだ朱翔、柊虎は？」
　朱翔は皮肉混じりに言う。
「はいはい、お前の大好きな柊虎もここにいるよ」
　朱翔の隣で柊虎が嬉しそうに微笑む。
「志瑞也大丈夫か？ハハハ」
「柊虎だー、アハハ」
　体を横に揺らして喜ぶ彼に、朱翔は呆れて白目を剥く。
「何だ朱翔やきもちか？　拗ねるなよぉー　はいはい、朱翔も大好きだよ」
　彼の返しに朱翔は苛つきを見せるも、彼は気にせず指折り数えて言う。
「もちろんー　磨虎もー　黄虎もー　玄弥もー　みーんな大好きさアハハハハ」
　彼だけがとても上機嫌だ。
「でもさ、聞いてくれよぉー　俺でも嫌いな奴がいるんだぞっ、知ってるか蒼万？」
「ふっ、誰だ？」
　彼は兄の片方の前髪を引っ張って口元に手を翳し、真剣な眼差しで耳打ちする。
「…っ」
「アハハハハハ」
　兄は楽しそうに笑う。
　朱翔は目を据わらせて言う。
「蒼万、誰がどう見ても酔っているのは分かる。お前から見てどういう状態なんだ？」
　彼は口を尖らせ独り言を話しながら、兄の頬を指で小突き鼻を摘み、前髪を指に絡め解いて遊び、挙句には、兄の衿元を摘んで覗き「うおっ」恥ずかしそうに顔を隠し、指の間からわざとらしく兄を見て「いい子だな、よしよし」と頭をなでた。蒼亞達四人は、吹き出す笑いを必死に堪える。
　兄は彼に頬を小突かれながら真顔で言う。
「恐らくニ合は呑んでいる」
「ニ合も⁉︎」
　仲間達は一斉に驚く。
　彼に鼻を摘まれ、兄は少し籠った声で言う。
「私が口づけすれば直ぐに発情する」
　朱翔は険しい顔で言う。
「ってことは、はぁ…既に制御できない状態じゃないか」
　彼が兄の衿元を覗く。
「うおっ」
「だからねだられてもしていない。外だと思わせれば我慢できるが、下ろして自殿だと気づけば、直ぐに私に迫る可能性がある…」
「いい子だな、よしよし」
　彼が兄の頭をなでた。
「…今は？」
「まだわかっていない」
　朱翔は安堵して言う。
「ならまだ下ろすなよ」
「わかった」
　彼が兄の頬を小突き唇に触れる。
「蒼万ぁ、キスして…」
「帰ってからだ」
「へへへ、わかった…」
　実に、彼の酔い方は面白い。
「ぷっ…クックッ、ハハハハハハハ」
　ずっと見てきた四人は耐えきれず吹きだす。
　彼が気づく。
「あれー？　蒼亞と壱黄だ、それに海虎と玄史もいる！　蒼万下ろして」
「駄目だ」
「何でだよっ、下せよ！」
　彼がきっと睨む。
「志瑞也、愛している」
　兄が甘く見つめる。
「蒼万ぁ…俺も愛してる、キスして…」
「ここは外だ」
「へへへ、わかった…」
　再び彼は兄で遊びだす。
　四人は口を塞ぎ笑いを堪える。だが、それは兄の仲間達も同じだった。既に朱翔以外は皆、口を塞ぎ笑いを堪えていた。
　朱翔は真顔で言う。
「蒼万、面白過ぎだろ…ぷっ」
「ハハハハハハハ」
　全員が吹き出し手を叩いて大爆笑する。
　彼は左右に振り向き見渡す。
「あれ？　皆いる、どうしたんだ？」
「お前に会いに来た」
　彼は瞳をきらきらさせる。
「本当か？　嬉しいなぁ、蒼万下ろして」
「駄目だ」
「何でだよっ、俺皆と話すんだから下せよ！」
　彼はきっと睨む。
「志瑞也、好きだ」
　兄が甘く見つめる。
「蒼万ぁ…俺も好き、キスして…」
「皆見ているぞ」
「へへへ、わかった…」
　この後は、言うまでもない。
　全員がお腹を抱えて笑う。
　磨虎が苦しそうに屈みながら言う。
「蒼万っ、お前志瑞也で遊んでいるだろ！　ハハハハ」
　柊虎は涙を拭いながら言う。
「もしや、この志瑞也が見たくて亀酒を呑ませたのか？」
　兄は黙って微笑む。
　好奇心旺盛の朱翔が爆弾を落とす。
「蒼万この際だ、志瑞也を下せよ」

　は？
　───四人は爆風で笑いが吹き飛ぶ。

「良いのか？」
　朱翔はにんまりと頷く。
「どうなるか見てみたい」
「…始まったら私は気にしないぞ」
「わかっているさ、門は目の前だ。直ぐに帰るよ」
　兄は扉までの距離を見て頷く。
　四人は瞬時に走り、扉の閂を外し怯える。

「志瑞也、帰ってきた。下すぞ」
「うん、ありがと…」
　足先から丁寧に彼は下ろしてもらい、誰もいないのを確認しているのか、自殿かを確認しているのか、辺りを見渡す素振りをする。微笑んで振り返るなり、兄の首に手を回す。
「蒼万ぁ、キスして…」
「皆が見ているぞ」
　彼は兄の唇に指で触れながら迷う。
「うーん、でも…俺蒼万とキスしたい、蒼万はしたくないのか…？」
　甘くねだる彼の腰に、兄は両腕を回し引き寄せる。
「私はいつでも構わない」
　兄は躊躇いなく唇を重ねた。
「ちゅっ、んっ……ちゅっ、はぁ、はぁ…」
「どうしてほしい？」
　彼の雰囲気が一変、瞳は恍惚に兄を見つめる。
「蒼万触って…いっぱい、キスして…ちゅ、んっ…　はぁ、甘い…もっとほしい」
　二人の絡み合う姿は、声だけでなく視覚的にも刺激が強かった。彼は腰をくねらせ、兄に絡みつき下半身を擦り合わせる。「蒼万ぁ…好き…」彼は兄の帯を外して上衣を開き、現れた肉体美を食い入るように見つめた。荒い呼吸で目を潤ませ、指で胸の肌を掴んで弾き、艶めかしい手つきで脇腹、腹部となで回し「ちゅっ…ん…」淫らに皮膚に吸いつく。兄が荒々しく彼の帯を剥ぎ取り、衣の中に片手を入れると「あっ、熱いっ…」彼は甘く嬌声を上げる。衣の皺が突っ張って動く度、彼はお尻を突きだす。兄の手は徐々に下半身へと進み、欲情の塊を弄りぐっと握った。「はあぅ…っ」仰け反る彼の腰を腕で支え「ふっ可愛い奴よ」兄は愉悦の笑みを浮かべた。
「ああっ…蒼万！　気持ちいい…もっと擦って、はぁ、蒼万ぁ…！」
　床板越しの時と違い、直で届く彼の声は早い段階で四人の鼓膜を突き刺す。更には脳内までもが刺激を受け、昨夜の感覚が一気に呼び起こされた。身体は意志に反し、下腹部に重圧が伸し掛かる。

　バン！

　蒼亞は動ける内にと、目の前の扉を力強く開けて飛び出した。だが三人が出て来ず「くそっ」戻って扉を開け「壱黄っ、海虎っ、玄史っ」固まる三人の衣を掴み引き摺り出した。三人を外に放り投げた後、蒼亞は扉を閉めてしゃがみ込み、疼く身体をなんとか鎮めた。
「はぁ、はぁ、みっ皆大丈夫か⁉︎　朱翔様は一体何を考えてるんだ‼︎」
　……。
　三人の返事がなく、蒼亞は立ち上がり顔を覗く。壱黄は涙目で「そ、蒼亞…」唇を震わせ、玄史は「た…助かった…」そうは見えない、海虎は「うっ…強烈だ…」苦しそうに目を瞑る。三人共股間を押さえ蹲り、とても立ち上がれる状態ではない。やはり、血のお陰で蒼亞はある程度耐えられるのだ。三人を救うには爆弾男に頼るしかない、しかし大人達は誰一人出てこない。もしや、完全に煽られ中で倒れているのか。だが再び中に戻る気力は、蒼亞にはなかった。

　バン‼︎

「皆早く出ろ！」
　バチッ　バチバチッ
　朱翔が扉が開け、黄虎、柊虎、磨虎が勢いよく飛び出してきた。
「玄弥もういいぞ‼︎」
「はっはい！」
　最後に義兄が出ると、朱翔は「バン‼︎」扉を強く閉めて額の汗を拭い、仲間達を見渡す。
「ふぅー　磨虎っ、鼻血が出てるぞ！　ったく…」
「兄上これを」
「あっあぁ…」
　柊虎は冷静に兄磨虎に手拭いを渡す。
　朱翔が一呼吸置いて言う。
「な？　私の言った通りだったろ？ハハハ」
「はい朱翔さん、でもかなり危なかったですよ」
　義兄は肩で呼吸しながら顔中の汗を拭う。
　柊虎は顎に手を添えて言う。
「やはり以前より増していたな」
　黄虎は腕を組み目を丸くする。
「私は初めて聞くが、防いでいてあれとはな…」
「志瑞也の腰の動きは相変わらず凄いなっハハハ」
　磨虎は興奮しながら鼻を押さえた。
　蒼亞は急ぎ駆け寄る。
「朱翔様っ、三人が！」
「わかった。また痛い思いさせてしまったな」
　大人達は急ぎ三人に駆け寄り、黄虎は「ち…父上…」壱黄の状態に顔を青褪める。磨虎は鼻血を止めるのに専念し、柊虎は「すまなかった」海虎の背中に手を添える。玄史は義兄に体を支えられ、礼を言おうとするが「あ…あり…」と話せず、義兄は地面を見て「ん、蟻がいるのか？」繋がらない会話をしていた。朱翔の笛で三人は疼きを抑えてもらい、全員で安堵する中、磨虎の鼻血も同時に止まった。
　朱翔は口元から笛を離す。
「もう大丈夫だろ？」
　三人と磨虎が朱翔に礼を言った後、蒼亞は大人達の状態に疑問を感じ尋ねる。
「朱翔様達は何ともないんですか？」
「何とかなハハハ」
「なっ、何故ですか？」
　朱翔は腰に手をあて、人差し指を立てて言う。
「蒼亞、さっき話していただろ？　あれは恐らく神力・・だって。今それを確かめたんだ」
「だからあんな事言ったんですね？」
　朱翔はにんまりと言う。
「そうだ。やはりあの声には神力が込められていた」
　扉が開いた時に聞こえた亀裂音、もしやと蒼亞は気づく。
「霊力で結界を張ったんですか⁉︎」
「そうだ。この中で一番霊力が高いのは玄弥だ」
　言いながら、朱翔は義兄の肩に手を置く。
「だが玄弥の強い結界でも直ぐに亀裂が入ってな、私達は玄弥に霊力を送って頑張ってみたんだが、お前達の言う通り蒼万の名にはかなりの神力が込められていた。名を呼ぶ度に結界が崩されそうだったよ、なあ玄弥？」
「はい、すごく手が痺れましたよ」
　義兄は両手をぶらぶらと振る。
　柊虎が朱翔に尋ねる。
「他には何か気づいたか？」
　朱翔は得意げに片眉を上げる。
「まあそれは後からな、別に警戒しなくて大丈夫さ。獣が番を強く呼んでいるだけだ」
「わかった」全員が頷く。
　朱翔は四人の頭を一人ずつなでる。
「お前達ありがとうな、お前達のお陰であの声の謎が解けたよ。二度も悪かったな」
　四人は顔を横に振って微笑む。
「しかしお前達よくあれを耐えたな、私が迎えに行かなかったら骨抜きにされていたんじゃないか？　感謝するんだぞハハハハ」
　断じて笑い事ではないが、事実そうなのだから何も言えない。恩を売っているのか、ならばこの男は先程の検証をいつから考えていたのか、せめて指令で行かせた後なのだと四人は思うことにした。今回はこの男に、教わり、気づかされ、泳がされ、叱られ、そして、救われた。
「はい。兄上や志ぃ兄ちゃんの事、色々教えていただきありがとうございます」
　蒼亞は微笑んで頭を下げた。
　朱翔はにやつきながら笛で頭を掻く。
「それにしても、志瑞也のあの酔い方は…ぷっ」
「ハハハハハハハ！」
　再び全員が吹きだす。
　蒼亞が笑いながら言う。
「朱翔様、実は白龍殿からここに来るまでずっと繰り返していたんです」
　壱黄は苦しそうに腹を抱える。
「しっしかも途中、伯父上は木に隠れているつもりだと思いますが、蒼万様が近づくと『うわっ』て驚いて騒いだり『星を数えるから手伝って』とか、ぷっ…クククッ」
　海虎は頷いて言う。
「蒼万様が一緒に数えだした時は、流石にいつ帰れるのか心配しました」
「知らない鼻唄まで歌っていました」
　玄史は首を傾げて笑う。
「蒼万はあんなに悪戯されて、よく顔色一つ変えないな？」
「兄上、蒼万はあの志瑞也が可愛くて堪らないのですよ」
　磨虎と柊虎は笑いながら顔を横に振る。
　義兄は涙を拭い尋ねる。
「しかもずっとぶつぶつ何か言ってましたよ。朱翔さん聞こえましたか？」
「クククッ、あれはずっと蒼万に話かけていたんだ。『俺の話聞いてるか』って頬小突いて、『ちゃんと聞けよ』って鼻摘んで、『無視するなよ』って髪弄って、『返事しろよ、じゃないと見ちゃうぞ』って覗いてたんだ。それで蒼万が視線を向けたら『いい子だな、よしよし』だ」
「ハハハハハハハ！」
　黄虎が言う。
「では朱翔、嫌いな奴は誰だったのだ？」
「ふっ、蟻だ」
　彼は髪を喰われた事を、未だ根に持っているのか。
「ハハハハハハハ‼︎」
　全員で大笑いする。
「な？　お前達、見ているだけで面白いだろ？」
「はい」
　四人は笑いながら返事した。