Ｐａｒａｓｉｔｅ

ｅｐｉｓｏｄｅ ２３

３

「どうやら気が付いたようですね」

　フフフッと品良く笑う彼は、飛行場でのやり取りでは、あんなにも腹黒くいけ好かない人物かと思ったが、実は良心の塊だったというオチ。
　敵ではないと分かり、喜ばしいことなのだが、何故か癪膳としない。
　理由は彼の今までの言動だ。
　どうして彼は嘘までついて、僕達をこの場所に連れて来たのか？
　嘘をつかずに素直にこの件を話してくれれば、僕だけでなく、龍平ジィに一番会いたかった、否、会うべき人間もここに居ただろう。
　あまり感情を表に出さないタイプだと自負しているが、そんな僕の考えをいとも簡単に読み取る日野浦さんが、その答えをサラリと言ってのけた。

「お二人とも、飛行場でこの話しを聞いたとしても、政府の犬だと思われているわたくし言うの事なんて、信用しなかったでしょう？」

　愉快そうに、笑いを堪えながら話す彼の言葉に、僕も本郷さんも、「うっ」と言葉を詰まらせた。
　確かに。
　あんな異常事態を目の当りにし、しかも、タイミングよく表れた日野浦さんに対して僕達は正直、警戒していた。
　そんな時に、もし彼が素直に自分の立場や考えを明して、「自分は反逆軍だ。『paraíso』計画を潰したい。協力してくれ」と言ったとしても、信用などしなかっただろう。

「まぁ、自分の部下である鶴岡一等空佐にまで怪しまれてしまったのには、わたくし自身、まだまだ詰めが甘いというべきか、会話の中でヘマがあったのかもしれません。お陰で、全員をここに連れて来る予定が、本郷さんと百瀬君。そして神崎一等空佐の三人しか連れて来られなかったのは、少々痛い」

　微かに眉を寄せた日野浦さんに、龍平ジィが「それは仕方がない。世の中、予定通りに事が運ぶことの方が少ない」と宥めた。

「けれど、洋一郎や本郷さん。君達がここに来てくれた事は、我々にとって物凄く大きい」
「それは、日野浦さんからも聞きましたが、研究所のセキュリティシステムの件で？」

　龍平ジィの力強い言葉に反応し、本郷さんは、再度、自分達が何を求められているのかを確認する。

「ええ。その通りです」

　本郷さんの目を見て頷く龍平ジィに、「そいつはおかしいな」とボヤく。
　不思議に思って、ボヤいた本人の顏を見ると、日野浦さんも龍平ジィも小首を傾げていた。

「どういう事かね？」

　予想していなかった答えに、龍平ジィが顏を顰めるが、問い掛けられた方も、どうも納得がいかないといった表情をしている。

「いえね。日野浦さんからは、自分一人が研究所に入る分には全く問題はなく、怪しまれないが、研究所を破壊するには、レジスタンスも研究所に入る事になる。その時に、セキュリティが発動してしまえば、一網打尽になってしまう。だからこそ、俺達にシステムに入り込んで、セキュリティを数分間でもいいから止めて欲しいと言われたんだ」
「ふぅむ。それで、本郷さんは何がおかしいと思うのかね？」

　龍平ジィが重ねて尋ねるが、僕にも、彼が何についておかしいと思っているのか気が付いたが、ここに来る前に、その話しをしていた日野浦さんでさえ、本郷さんが訝しげに思っている内容に気が付いていないようだ。

「研究所を破壊する装置。もしくは島全体を破壊する装置を設計し、備え付けたんですよね？　でしたら、反逆者達を集めて研究施設に襲撃をかけるよりも、皆、ここから避難して、起爆装置を誰かが押せば済むだけじゃないですか？」

　彼の言う通りだ。
　こんな大がかりな事をしなくても、簡単にこの計画を終わらせることが出来る。
　一体何故、わざわざ研究施設のセキュリティを止めてまで、中に入る必要があるというのだ。
　そんなところを突っ込まれるとは思ってもいなかったのか、唖然とした顏で、ポッカリと口を開けたまま暫くの間固まっていた二人は、突然、一斉に笑い始めた。

「はははははっ。確かにその通りだ。だがね、この島を破壊するのは簡単だが、この島には悪人だけがいるのかね？　この島には、この世にあってはならない生物兵器だけがあるのかね？」

　高らかな笑い声の後で、急に凄みを利かせた口調で話す龍平ジィの目は真っ赤に充血し、冷ややかな色を湛えていた。

「研究所にしても然り。あそこには人体実験にされている一般人が沢山いる。いいや、実験台にされる前の段階の人だっている。人道的には許されないものを作っているとはいえ、研究者だって生身の人間だ。助け出す必要があるだろう？」

　睨みつけるような鋭い視線がギラリと本郷さんに向けられる。
　それとタイミングを同じくして、日野浦さんも龍平ジィの言葉を補うように、そして、本郷さんに向かっては、「忘れたのかい？」という感じで呆れたように口を挟む。

「研究所にはわたくしの達仲間もいると言いましたでしょう？　彼らを救い出す。その為にはセキュリティをオフにしてもらい、時間稼ぎをしてもらう必要があります」

　確かに、彼は研究所に仲間がいると言っていた。
　成程。
　それならば筋が通る。
　彼らは、『仲間』を大事に考えている。
　ただ研究所や島を破壊し、この狂った計画をぶち壊すだけではダメなのだ。
　その考え方は、僕や本郷さんにも通じるものがある。
　僕だって、克也や大介を捨てて、この島から一人で逃げ出す事は出来ないし、本郷さんだって、怪しいと分かっていながらも、タカシさんを救える確率が例え１％でもあればと思い、ここまで来たのだ。
　本郷さんに目配せすれば、彼もこの反逆軍の考え方には納得し、そして賛成しているようだ。

「上田さんや日野浦さんの仰る事は理解しました。俺も全力でお手伝いしますよ。最終的な目的である、軍事機密研究所の爆破。これだけは俺も譲れません。もしもの場合に、その起爆装置の在り処を教えてくれませんか？」

　そうだった。
　本郷さんの目的は、『paraíso』計画そのものを消滅させること。
　その為には、研究者が生み出したモノや、資料、その他諸々の、研究所内にある全てのものを、研究所諸共破壊するのは必須条件。
　反逆軍が仲間達を救出し、島民を連れて脱出するだけ終わってしまったら意味が無い。

　それに、本郷さん達に直接指令を出しているのは、政府の中でも、総理大臣に匹敵する……いいや、日本国を簡単に動かすことの出来る程の力を持っている人物。
　だとすれば、米澤さんや克也のように、『paraíso』計画の真実を世界中に知らしめることで、日本の評判を落とすなんてことは良しとしない。
　木っ端みじんにして、何事も無かった事にしてしまうのが、秘密特殊部隊の十八番だ。
　この島を沈めた後で、世界に向けて発進する情報は、さしずめ、「火山噴火」「海底地震による沈没」といったところか。

　僕は本郷さんの請け負った使命について思いを張り巡らした。