ベルメルは見た

砕け散るベルメル

　僕は、大変な粗相をたくさんしたと思うのに、領主様に叱られることさえなく、無事に生還できました。
　でも、少女に悪いことをしたかと、僕は肩を落として、とぼとぼと役所の方に戻りました。

「ラインハルト、ゼルダ様にはご挨拶したのか？　行き違ったのか？」

　戻ると、レイデン様にそう声をかけられ、僕はあわてました。ゼルダ皇子のことを、すっかり忘れていました。

「アッ――忘れていました！　今すぐ……」

　今すぐ、ご挨拶に行きますと言いかけて、僕ははっとしました。

　あの子が！

　もう二度と会えないかと思った、謝ることもできないかと思った可愛いあの子を、役所に見つけてしまったのです。
　もしかして、領主様だけではなく、領主館のみんなに、お茶を汲んでくれる女の子なら……！

　――もしかして、僕にも!?

　とたんに、胸が高鳴りました。
　でも、彼女がふと、僕を見て顔を強張らせました。
　僕の胸でふくらんでいた期待がみるみるしぼんで、鉛のような重さの悲しみに変わりました。
　さっき、僕はとても情けなかったし、彼女のために何もできなかったし、それどころか、邪魔をしたかもしれないし、嫌われてしまったみたいです。
　少女は僕から顔を背けていましたが、やがて、挑むように、僕の方に歩いてきました。

「余計なこと、言わないよね！」

　僕は少し、面食らいました。

「え……と、あの？」
「余計なこと言ったら、助けてあげないから！」

　僕は、何が起きているのかわからず、ただ、瞬きしました。

「ラインハルト、何してる！　ゼルダ様にご挨拶しないか」

　え。

　――僕の初恋は、想像だにしなかった方向に、砕け散りました。