霞月 ～魂盗り～

参 失われた契約

参 失われた契約【12】

「……御影……？」

　馬のいななきに、自然にこぼれる笑みを、はやる気持ちを抑えられずに、霞月は表に出た。
　御影もすぐに彼女を見つけて、笑って手を差し伸べた。
　ほとんど挨拶代わりに、御影が霞月を抱き締める。
　その腕の中で、霞月は少しの痛みと、苦しいほどの切なさに酔いながら、目を閉じた。一人でいた間の寂しさ、痛み、つらさ――
　全て満たされて、埋められていく。
　昔、この腕なしでどうしてそれらを処理していたのか、今の霞月には、わからなかった。

「来てくれたのだな。……会いたかった」
「来るさ、何度でも。おまえがここにいるんだから」

　霞月はぱっと頬を染め、それでも、御影の傍を離れがたいようで、はにかんだ笑みを浮かべて御影を見ていた。
　わずか、御影に甘えているようでもあった。
　もっとも、甘えるといっても霞月の場合、何をするわけでも、何を願うわけでもない。
　ただ、やっと会えたと、もう少しだけ、可愛がってもらえないかと、遠慮がちに待っているのだった。
　目がそっと御影をうかがっている。
　ふと、何かに気付いた様子で、霞月が少し離れた場所で馬をつないでいる、連れらしき由良に目をとめた。

「今日は、由良様も一緒なのだね。……公用で？」

　すぐに行ってしまうのだねと、霞月が幾分肩を落として御影に尋ねた。

「いや、泊まっていくよ。由良はさ――」

　御影は真っ直ぐ霞月の瞳を見ると、真剣な様子で告げた。

「おまえ、俺に話せないこと、あるだろ」

　霞月は息を呑んだ。

「どうして、わかるのだ……」

　そりゃなと、御影が続ける。

「由良なんかじゃ何の役にも立たないかもしれないけど、話せるだけでも違うだろ。同い年くらいの女、知り合いにいないみたいだからさ」

　……。
　霞月はこくりと頷いた。
　いない。
　正確には、いなくなってしまった。
　仲のよい娘も昔はいたのだけれど、皆、戦で死ぬか、連れ去られるか、身を隠してしまって姿が見えなくなっていた。

「――ありがとう」

　霞月は少し恐縮しながら礼を述べた後、ふと、口元に手をやった。

「……霞月？」
「御影、あの……今夜は、由良様と一緒にすれば良いのか？　それとも、前回のように智と直を預ければ良いのか？」

　寝られるような部屋は、この家には二部屋しかないのだ。

「はあ!?　馬鹿言うなよ、由良はガキたちと一緒。俺がおまえと一緒。言っとくけど、由良がいるからって関係ないからな。――抱くぞ」
「……えっ――」

　驚きのあまり、二の句の継げない霞月の腕を、ややきつめに御影がつかんだ。

「――いやか」

　霞月はとっさに答えられなかった。
　けれど、いやだとは、思えていなかったから。

「…………いや、構わない……。待っていたから……。――愚かだな、私は」

　自嘲するように答える霞月を、御影が何も言わずに引き寄せて、その胸にかき抱いた。

「愚かじゃない、普通だろ。俺だって、会いたかったんだから――」