雪月花の物語 ～聖域の悪魔～

第五章 闇血呪

5-2h. 聖域の悪魔

「領域拡大の冥影円環です！　ゼルシア様を問い詰めなくても、ヴィスタルゼンが聖アンナ神殿に潜伏しているなら!!」

　そもそも、冥影円環の領域拡大なんて、おいそれと成し得ることではないから。
　当代、誰にも出来ないことだったのだ。

「私が本気になれば、聖アンナ神殿くらい、この場所から冥影円環の領域内に呑み込んでみせます!!」
「――……」

　ゼルダは大得意で、おまえ賢いなと兄皇子に褒めてもらえる期待に目を輝かせまくっていた。
　けれど、その期待に反して、兄皇子はゼルダをたしなめたばかりだ。

「それ、やめておいた方がよくないか。どうしてもやるなら、瞬間にしなさい」
「えぇ～？　どうしてですか？　瞬間じゃ、よく把握できないでしょう」
「どの道、一度しかやれないわけじゃない」
「？」

　ゼルダは納得行かなかったものの、兄皇子が言った通り、一度しかやれないわけではないのだ。
　わずか半年足らずで、死霊術の奥義のひとつを使いこなすようになった己の優秀さを、ゼルダは兄皇子に認められたくもあったので、気を取り直して術に取り掛かった。

「ライム　ライム　エルリウム　……」

　草原に指を突いたゼルダの周辺に、魔力の風が巻き上がる。
　ヴァン・ガーディナが死霊術を操る姿は美しい。雪色の髪が宙に舞い、天上の一枚絵のようだ。
　けれど、より死霊術師らしいゼルダの呪文の詠唱も、兄皇子においそれと遜色しない、見る者の目を奪う魔力と魅力を備えていた。
　ヴァン・ガーディナが天の御使いのようなら、ゼルダは地の魔物のように、その姿は妖艶で美しい。

「冥影円環オプティア・サークル！」

　刹那の夢幻のように、黄金の魔力の環が疾駆した。
　その環は高台の聖アンナ神殿まで至り、刹那の煌きを残して掻き消えた。

「――……」

　やがて、ゼルダの頬を伝い落ちた涙が何のためのものか、ヴァン・ガーディナは聞かずとも察していた。やっぱりなと思う。

「父上が、とっくに試されただろうな。ゼルダ、父上がどうして神殿を滅ぼすことを厭わないか、わかっただろう？」

　何か言葉にしようとすると、ぼろっと涙が落ちて、ゼルダは血が滲にじむほど唇を噛んだ。行き場のない怒りと悲しみを叩きつけるように、草に覆われた地面にこぶしを打ちつけた。

「神殿に住まう天使は、聖アンナとサクリファイスだけだ。残りは、聖衣を纏まとっただけの人間だよ」

　そう、知っていたはずだった。いつ、忘れてしまったのだろう。
　シルフィスが優しかったから？
　神殿の人々はカムラ皇室を憎んでいるのだ。冥影円環が容赦なく、その憎悪と醜い悪意をゼルダに突きつけただけのこと――

「冥影円環がどうして破滅円環と呼ばれるのかも、わかっただろうな。悪意など、知りすぎると気が狂う」

　歴代カムラ皇室から受けた仕打ちゆえに皇室を憎む者と、ヴィスタルゼン配下の境界がどこにあるのか、ゼルダには探せなかった。
　その境界はとても脆もろくあいまいで、両者は流動しているとしか思えなかった。
　優しく立派だった皇太子を死に至らしめ、それを罪とさえ認めない。そんな者が、大多数なのだ。
　彼らはゼルダにも、ヴァン・ガーディナにも、死をもって償わせたいのだ。

「まだ、神殿を守るのか。父上が、愛する者を守ろうとして、神殿を滅ぼすのだと知っても？」