雪月花の物語 ～聖域の悪魔～

第四章 悪夢の夜

4-2d. お妃様は見た【お妃様の絵日記】

「ゼルダ様！」
「あれ、アデリシア？　もしかして、心配して来てくれたの？」
「あの、はい、シルフィスも！　イチゴ味のかき氷、持ってきたんです。アデリが氷かきました……！」

　ぷっと、ヴァン・ガーディナが失笑した。
　アデリシアにどう見えたとしても、ゼルダのあまりの抜かり具合に、ヴァン・ガーディナはとっても、楽しいのだった。

「わぁ、ありがとう。嬉しいな。ガーディナ兄様、かき氷を食べたら、今夜は帰邸してもよろしいでしょうか？　今夜は、兄上はいつまで？　あなたにもあまり、無理をして頂きたくないです」
「わかった。私も帰邸しよう、ナオゥが寂しがるものな」

　ゼルダはがくうとソファに両手を突いた。

「兄上、猫じゃなくて！　お妃様を少しは気遣って下さい！」
「どうしてだ？　妃は皇都だ」

　ぶっと、かき氷を吹きそうになったゼルダをよそに、アデリシアは一人、こぶしを握り締めていた。

　――き、期待通り！――

　何か、目の端を光らせるアデリシア。

「ちょ、皇都って、どういうことですか！　兄上まさか、二年間もお妃様を放っておかれるのですか!?」
「そのつもりだが？」

　ゼルダの背後にピシャンと稲妻が走った。あり得ない。
　一方、アデリシアはいよいよ、そうでしょうとも！　と萌えていたり。

「妃は十四歳と十七歳だ。二年くらい、放っておいた方がいいだろうに」

　何言ってますか。手を出さないと言うならともかく、文字通り放っておく馬鹿がどこに。あ、ここに。

「ないです、それはないですよ！　兄上、ご自分がどれほどのご麗容かわからないのですか！　お妃様は、絶対に兄上に構われたいはずで――」

　ゼルダの言葉半ばに、ヴァン・ガーディナがゼルダの顎を取って、妖しい微笑を浮かべた。ゼルダはどうかされそうで、たまらず、そろそろと目を逸らした。

「おまえ、そんなに私の容姿を魅力的だと思うなら、憧れのお兄様が、もてあそんでやろうか？」
「うわ、やめ――」

　ゼルダはふと、アデリシアの世にも哀れなものを見る目に気付いた。

「えっと、アデリ？　いたたまれないんだけど、その目、何だろう……？」
「ゼルダ様、お兄様が大好きなんですね。いいんですよ、アデリ納得しました」
「えぇ!?　待って、納得しないで！」

　面白そうにクスクス笑って、ゼルダの背後に回ったヴァン・ガーディナが、きゅっとゼルダを抱き締めてきた。

「兄上、何をなさ――」
「ゼルダ、私の気が済むまでおとなしくしていなさい」

　おとなしくって！
　しかも、優しくて心地好くて、妃の前で気になるのに、逆らえない。

「あの、兄上、はなして下さい――」

　ようやく言ったゼルダを、ヴァン・ガーディナがいよいよ優しく抱き締めて、耳元と後頭部にキスを落とした。
　駄目だ、苦しい。毅然として突き放したいのに、甘くて切ない気持ちになって――
　たまらず片手で顔を覆ったゼルダの耳元に囁きを落として、後は妃達とよろしくやりなさいと、兄皇子は部屋を出て行った。

「あの、ゼルダ様？」

　兄皇子が落としていった囁きは、あろうことか死霊術で。
　ゼルダの様子を心配そうに覗き込むシルフィスに、ゼルダは何でもないと、かぶりを振るしかなかった。

　あ、の、ド畜生兄――!!

　夜の記憶を呼び戻されて、ゼルダはどうしようもなく動揺していた。

「もぉ、な、何かなぁ？　今の。アデリシアやシルフィスも、姉兄にあんな風に抱き締められたりする？」

　シルフィスが途惑いがちにかぶりを振る。
　アデリシアの方は、はしゃいだ様子で、にこにこしていた。

「ゼルダ様ったら、もちろん、しませんわ！」

　さっきから気になるんだけど、この、アデリシアの妙なテンションなに。
　
　
　　＊＊――＊――＊＊


「ねぇ、ゼルダ様。今夜はシルフィスの部屋にお泊りになって下さいね。アデリは体の調子が優れませんの」

　その夜、とてもそうとは思えない、艶々した顔色でアデリシアが言った。
　腑に落ちない様子のゼルダをシルフィスの部屋に送り出すと、アデリシアは嬉々として、羽根ペンと絵の具を取った。

「うふふ、うふふふふ」

　アデリシアの水彩画はサンジェニではちょっとした評判で、絵本の挿絵も描いた。

「お兄様ったら、ゼルダ様への切ない恋心を秘めていらっしゃるのね。ヴァン・ガーディナ様ですものね　ていうか、お兄様ったら、あんなに大胆なのに、ゼルダ様は気付かないなんて！」

『アデリのいけない絵日記』

　お妃様はその夜、帰りが遅い日にはまた、必ず様子を見に行きましょうと、懲りずに、乙女心に誓ったのだった。