雪月花の物語 ～聖域の悪魔～

第四章 悪夢の夜

4-4e. 冥魔の誘惑【下剋上の始まり】

　翌朝。
　まだ、兄皇子への愛しさが残っていて、離れがたくて、マズいかと思ったけれど、起き出してみると夢から醒めた。
　夢の内容を思い出すことさえできない、あの感覚だ。
　とても大切な、良い夢を忘れてしまったようで、残念なような、ほっとしたような。
　もう、兄の魔力に支配されてはいなかった。
　ただ、優しい心地好さと愛しさが残る。兄皇子に心を奪われたのは、間違いなかった。


　　＊＊――＊――＊＊
　
　
「ゼルダ」

　ヴァン・ガーディナの方はいまだ夢うつつのようで、ゼルダを見つけると、まだ、まどろんでいたいのか、起き抜けから、冥魔の瞳でゼルダを侵しにかかった。
　ゼルダは深くまで侵されないうちに、その瞳の魔力を遮断した。
　ヴァン・ガーディナが幾ばくかの痛みとショックに、驚いた様子で、ゼルダを見た。
　深奥まで侵されてから遮断したのでは、ヴァン・ガーディナなり、己なりの精神に致命的な深手を負わせかねないから、昨夜は受け容れたのだ。
　抵抗できないわけではない。

「兄上、ちゃんと愛していますから、起きて下さい。おはようのキスが欲しいとか言わないでしょうね？　とにかく、仕事になりません。しっかりなさって下さらないと、そんなじゃ、ゼルシア様を失脚させられない！」
「ああ……って、おまえ、厳しいな。ゼルシア様をって、私の母上なんだが」
「だから？」
「……ゼルダ、何だか強くならないか？　口答えできないな」
「ガーディナ兄様、私のために、皇妃様と闘う覚悟くらいはおありでしょう？　兄様が私を愛してること、バレてますよ」
「……そう、なのか。わかった、少し風に当たったら執務に――」
「兄様、私にも予定があるので、昨夜のような真似は、闇曜だけになさって下さい。その限りは――」
「ん？」
「厭いません、から」

　ヴァン・ガーディナがクっと失笑した。

「おまえ可愛いな、されたいなら素直に言え、また、してやるよ」

　ゼルダはばふっとクッションを兄皇子に投げつけると、寝室を走り出た。
　涼しい風が心地好い。
　心身が覚醒していく。

「ゼルダ！」

　呼び止められ、警戒しながらも、仕方なく振り向いた。

「ありがとう」

　胸の中に、花が綻ぶような気持ちがした。
　優しい笑顔のヴァン・ガーディナが、とても綺麗で。

　こくりと、ゼルダは頷いて、走り去った。