雪月花の物語～聖域の悪魔～

冴條玲

文字の大きさ

大中小

88 / 91

第五章　闇血呪

5-3c. 天への勅命

しおりを挟む

「ゼルダ、晩餐ばんさんをご一緒して頂けるそうだ。湯浴みして、着替えと身繕いをしておきなさい。おまえ、返り血がそのままだろう」

　不幸中の幸い、ゼルダは紫紺の正装に身を包んでいたので、乾いた血の色はそれほど目立ってはいない。とはいえ、そのまま晩餐の席に着くのはもってのほかだった。
　ゼルダはむうぅと、兄皇子を恨めしげに見た。

「兄上、私が会いたがってるなんて、まさか、本当に父上に!?　暗殺未遂の罪に陥おとしいれられたばかりで晩餐って！」
「心配しなくても、皇后陛下は参加されないよ。体調が優れないそうだ」

　ほんの一時前に流血沙汰で、体調が優れたら只者ではない。

「おまえが会いたがって仕方ないと言ったら、折れて下さったよ。良かったな」
「ぎゃー！」

　　＊＊――＊――＊＊

　ゼルダが最後に父皇帝に会ったのは、闇血呪オプティア・マルダスを受けた日だ。その前は、兄皇子に仕えることを強制された日だ。
　どうしても強張る表情を隠せず、ゼルダは兄皇子の背に隠れるように、晩餐のための広間に足を踏み入れた。
　美味しそうな匂いのする夕食が並べられ、それを囲むようにソファなどが置かれている。

「よく来たな。ゼルダ」

　待っていた様子の皇帝が、おいでとゼルダに手を差し伸べた。
　ゼルダはためらうように、ややむくれた顔を背けていたものの、そうしていても仕方がないので、その手を取った。

「え――」

　途端、皇帝がその手を強く引いてゼルダを引き倒し、毛足の長い絨毯じゅうたんに膝ひざを突いた格好のゼルダの顎あごを、逆手で取った。

「綺麗になったじゃないか？」

　その何とも言えない優麗で悪党な微笑みに、とても、見覚えがあった。

「――っ！」

　マズいと思った時には手遅れで、強引に唇を重ねられ、砂が落ちるほどの間、感触と反応を味わわれた。もとい、楽しまれた。

「何、す……！」
「どうだった？　ファーストはヴァン・ガーディナに持っていかれたようだが、どっちがいい」

　――ぶち。

「私のファーストはリディアージュです!!」

　兄皇子さえ固まっているのに、皇帝は腹を抱えて笑った。

「おまえ顔、硬かったぞ。ほぐれただろう？」
「ぐぬっ……!!」

　頬を紅潮させて憤慨するゼルダの頭に、皇帝がぽんと手を置いた。

「闇血呪によく耐えたな。ヴァン・ガーディナが動いた、やるじゃないか。私が十年かけてもやれなかったことだ」

　ゼルダはびっくりして、瞬きして父皇帝を見直した。
　父皇帝が口の端に浮かべる笑みが、優しさゆえなのか、悪だくみゆえなのか、ゼルダにはわからなかった。

「ガーディナ、いつまでそんなところに突っ立ってる。おまえも来なさい」

　少し、膨れ面をしているだろうか。
　皇帝にわずかな、静寂めいた敵意を向けたヴァン・ガーディナが、ゼルダの手をぐいっと引っ張り返した。

「わっ――」

　その様子に皇帝がくすくす笑う。
　
　――ていうか!!
　
「お二人とも、何してらっしゃるんですか！　取り合うべきは私じゃないでしょお!?　花が、この席には花が足りないっ!!」

　心の底から、ゼルダが悔しそうに言う。

「ああ、招いてあるよ」

　皇帝が手を叩くと、広間の両開きの扉が開かれ、きゃーっと、高い声でさえずりながら、ゼルダの大好きなお花が駆け込んできた。

「姉上！　エシャール！」

　マリの二人の姉と、クローヴィンスの妹のエシャールだ。

「ゼルダ、可愛くなったねぇ♡　ガーディナ兄様と仲良くなったの？」

　挨拶代わりの強打を喰らわせたのは、言わずと知れたマリの姉だ。

「ソフィア姉様が、綺麗なリボン結んであげるね♪」
「じゃあ、レディナは髪結ってあげる♪」

　末っ子のエシャールがゼルダとヴァン・ガーディナを交互に見比べ、ゼルダに姉二人が寄っているのを見て取り、嬉しそうにヴァン・ガーディナの方に抱きついた。
　
　――ああ！　極上の可愛いのが！
　
　とか何とか思いつつも、綺麗でお年頃なお姉様たちも、大好きなゼルダである。いきなり顔が綻んで、でれでれに緩んだ。
　アデリシアに見られたら、鉄拳が飛ぶかも。

「エシャール、ゼルダに抱っこしてもらいなさい。兄様はちょっと、父様とお話がしたいから」

　ヴァン・ガーディナがひたと皇帝を見据えて、斜向かいに座る。

「うん？　怖いな、ゼルダに手を出したのを叱る気か」

　兄皇子は嘆息して、かぶりを振った。

「後で、ゼルダの方を叱りますよ。それより、昼間のお言葉で気になったのですが」

　ニヤリとしたハーケンベルクが声を落とした。

「なんだ」
「アーシャ様が愛した者に――」

　私の母は、含まれるのですかと。
　皇帝は笑みを深くした。

「悪いな、ヴァン・ガーディナ」

　ヴァン・ガーディナは真っ直ぐ、皇帝の瞳を見詰めた。
　当然、含むと皇帝は笑った。

「父上、母上を護るために私をつけていたのですか」
「ああ、そうだよ。ルナードもな」

しおりを挟む