シナリオが始まる前に滅んだ国の物語 ～悪役令嬢と十三霊の神々～

第3話 終わりのない悪夢

「ガゼル様、ガゼル様！」

　デゼルの声――？

　可愛らしく懐かしい、鈴をふるような綺麗なデゼルの声が聞こえて、ガゼルは驚いて飛び起きました。
　泣きはらしたデゼルが傍にいて、目を覚ましたガゼルに抱きついてきました。
　どうして自分が生きているのか、どうしてデゼルがここにいるのか、ここはどこなのか、ガゼルにはまるで、わかりませんでした。

「デゼル、ここは――？　私はいったい――」
「ごめんなさい、私がマリベル様に教えてもらった『夜明けの守護』を使ったせいで」
「それはいいんだ、それより、公国は――」

　『夜明けの守護』には、デゼルが「夜明けの守護」と宣言すれば、デゼルのダメージをガゼルに引き受けさせることができるという、別の使い方もあったのですが、それも、ガゼルが生きていればのことです。
　すぐに死ぬことになると考えたガゼルは、デゼルにその方法を教えなかったのですが、このままではデゼルが死んでしまうと判断したマリベルが、デゼルにその方法を教えたようでした。

「公国は……」

　ささやくような震える声で、デゼルが泣きながら答えました。

「――滅びました」

　目の前が真っ暗になって、ガゼルには自分がどうしてまだ生きているのか、本当に、わからなくなりました。
　公国が滅びたのに、公子である彼だけが、何のために、生き残ってしまったのでしょう。
　こんな、馬鹿なことが。

「ガゼル」

　いつからいたのか、ネプチューンが冷たくガゼルに言いました。

「デゼルに手を出すなよ？　山賊どもの慰み者にされていたのを、オレが助けてやったんだ。デゼルがどうしてもと言うから、おまえの命も助けてやったが、デゼルはオレの妾めかけにする。おまえがデゼルの傍にいるのは構わないが、手を出せば殺す。オプスキュリテ公国は滅んだ、一人で逃げたければそうしていいが、デゼルは置いていけよ」


　　＊＊――＊――＊＊


　ガゼルが意識を失っていた間に、公国は滅び、それを命じた皇帝と皇太子は、禁断の魔術に手を染めたネプチューンに討たれていました。
　ネプチューンがまだ十歳のデゼルに度々、夜伽よとぎを申し渡して相手をさせるのに、ガゼルにはどうすることもできませんでした。
　傍にいても、二人はもう、ふれあうことすら許されなかったのです。ネプチューンの相手をさせられて、震えながら泣くデゼルを抱き締めることさえ。
　ガゼルの命を盾に取られているデゼルには、逃げることもできないのです。

　デゼルはガゼルに、どうか、私のことは忘れて幸せになって下さいと、ここから逃げて下さいと、涙ながらに言いました。

　いったい、何のために？
　公国を滅ぼされ、デゼルを奪われ、大切だったすべてを蹂躙されてなお、一人で逃げて幸せになる――？
　そんなこと、できるはずがありません。
　公民を守れなかった彼が、一人だけ幸せになるなんて、許されるはずがありません。


　　＊＊――＊――＊＊


　その夜もまた、デゼルはネプチューンの夜伽に呼ばれていました。

「デゼル、待って」

　振り向いたデゼルに、ガゼルは静かに微笑みかけて言いました。

「愛してる」

　目を見開いたデゼルが、何度も、何か言いかけた後、静かに涙を落としました。

「ガゼル様、私も」
「ずっと、傍にいてくれてありがとう。守ってあげられなくてごめんね」

　デゼルは泣きながら、首を横にふりました。
　何度も、心配そうにふり向くデゼルを見送った後。
　ガゼルは手首を切りました。