サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第二章 白馬の王子様

第45話 それでも町人Ｓの答えは変わらない【後編】

「デゼル、ラクになった？」

　デゼルがこくんとうなずいた。

「サイファ様、あの……」
「気分のいいものじゃないけど、仕方がないよ。デゼルが初めて、僕にキスしてくれた日のことを覚えてる？」

　うなずいた後、デゼルがようやく、顔を上げて僕を見てくれたから。
　不思議だね。
　それだけで、僕はデゼルに優しく笑いかける気持ちになれた。
　ううん、それだけなんて、ささやかなことじゃないのかもしれない。
　デゼルの瞳はそれでも、ガゼル様じゃなくて僕を追ったんだ。

「僕が選んだんだ、逃げずに、公国を滅ぼされないように闘おうって。ガゼル様に忠誠を誓ったのも、その場凌しのぎのことではないよ。あの方のすることなら、必ず、意味があると感じるんだ。実際、ガゼル様は闇の神オプスキュリテをデゼルに降ろした。そして、公国が滅亡する運命を知られた。それを間違いだと、僕は思わないよ。デゼルに触れて欲しくは、なかったけど」
「サイファ様……」

　デゼル、ガゼル様に淀みなく答えてた。
　僕とガゼル様が視たより、もっと、デゼルは知っていたのかもしれない。
　これまで、あの華奢な肩にひとりで背負い込んできたのなら――
　どんなに、重かっただろう。
　デゼルがぎゅっと、僕にしがみついてきたから、僕ももう、遠慮しないで抱き締めた。

「デゼル、僕とガゼル様だけが、公国の運命を見たようなんだ。さっき、ガゼル様が聞いたこと、僕もデゼルに聞きたかった。公国が三年後に滅ぶとは聞いていたけど――デゼルがどんな目に遭わされるかまでは、聞いていなかった」
「……」
「デゼル、知っているって、本当なんだね？」

　デゼルがささやくような小さな声で、うん、と答えたから。
　僕はたまらなくなって、渾身の力でデゼルを抱き締めてた。
　僕は――
　僕はなんてかんたんに、逃げずに闘おうなんて言ったんだろう。
　デゼルはどうして、できないって、怖いって、言わなかったんだろう。

　デゼルが公国を見捨てて逃げ出すような闇巫女様だったら――
　闇の神様オプスキュリテの加護さえなくした公国は、なすすべなく、滅ぶしかなかったんだ。
　闇主の顔は見えなかった。
　きっと、ガゼル様がデゼルの闇主になるはずだったのに、僕が運命に割り込んでしまったから――

「ごめん、デゼル。僕にとって、一番、大切なのはデゼルだよ。それでも僕は――デゼルと僕だけが助かればいいとは思えないんだ。運命を変えられなかった時に、デゼルがあんな惨むごい目に遭うなんて知らなくて、一緒に闘おうなんて綺麗事を言って。でも、知っても僕の答えは変わらないんだ」

　できないなんて、怖いなんて、逃げ出したいなんて。
　デゼルに言えるはずがなかったんだ。
　僕やジャイロやスニールみたいな、取るに足らない公民の一人一人にまで、デゼルは優しいんだから。
　運命を変えられなかった時、デゼルがどれほど残酷な目に遭わされるのか。
　知っていて、デゼルが誰のために、何のために――
　デゼルは怖がりなのに、最初からずっと、震える小さな手で、僕の手を握り締めて闘ってくれてたんだ。
　それを思い出したら、もう、たまらなかった。
　泣いても何にもならないのに、後から後から涙がこぼれた。

「サイファ様、私、逃げたいなんて思ってないよ。私もサイファ様と同じだよ。クライス様とティニーの運命は変えられたもの。みんなで助かろうね。私、サイファ様に一緒に闘って欲しい。最後まで、私の傍にいて欲しい」

　デゼルだって泣いてて、声だって震えてるのに。
　まだ、こんなこと言うんだ。

「必ずいる、最後まで、デゼルの傍に。僕がデゼルを守るよ」

　嬉しそうに、頬をすり寄せてくるデゼルが愛しくて。
　僕はもう、手加減もできずに渾身の力でデゼルを抱き締めてた。
　守ってあげたい。
　闇の神様オプスキュリテに視せられたような目には、絶対にデゼルを遭わせたくない。
　あんなふうには、絶対にデゼルを死なせたくない。