サイファ ～少年と舞い降りた天使～

第三章 闇を彷徨う心を癒したい

第71話 町人Ｓは痛恨の失策をする

　デゼルを見失ってから、十三日が過ぎた。

　僕をかくまってくれたユリシーズの話によれば、デゼルを助けてくれたのは、やっぱり、ネプチューン皇子だったみたいで、それが三日前のこと。
　助けられたデゼルは丸一日、昏睡して生死の境をさまよったのに。
　意識が戻ると、高熱すら引かないうちに、闇主たちを率いて帝国の内戦に参加、皇帝を討ったらしいんだ。
　その後、皇子に夜伽を命じられると、デゼルは水神になって逃げてしまって、行方がわからなくなったんだって。
　信じられないよ。いったい、どういうことなんだろう。
　デゼルじゃなく、ネプチューン皇子が何を考えているのか理解できないんだ。
　まだ十歳の、瀕死のデゼルに皇帝を討たせたあげく、夜伽を命じるなんて。

　デゼルを助けてくれたことには感謝するけど――

　ユリシーズが帝国に来たのはユリア様のご不幸について聞いてすぐ、ちょうど、僕達と入れ違いになるタイミングだったみたい。

　デゼル、いつまで待てば、僕のところに戻ってきてくれるんだろう。
　エリス様にまた、酷い目に遭わされたりしないか、心配だな。
　だけど、もう本当に、追いかけようがないから。
　先回りする意味でも、帝国の動向から目を離さない意味でも、ここにいるしかないんだ。

　フォンと、虚空からきらめく光が波紋のように拡がったのは、ユリシーズにレモングラスっていう、爽やかな香りのハーブティーを淹れてもらっていた時だった。

「デゼル！」

　クロノスの魔法で、デゼルが戻って来てくれたんだ。

「急に姿を隠したから、心配したんだよ」
「サイファ様……」

　僕、絶対に、お仕置きしようと思ってたのに。
　無事なデゼルの姿を見たら、それだけで、何もかも許せてしまって。
　だって、邪神に追われて、すごく酷い目に遭わされて、それでも帰ってきてくれたんだ。
　どんなに、つらかっただろう。
　僕、何のためにお仕置きしようとしてたんだろう。
　きっと、さっきまでの僕は、今の僕に比べたら、あんまり、頭が良くなかったんだ。
　僕、成長期だから、たちまち成長したんだね。

「……？」

　うつむいたきり、デゼルは僕の手を取ろうとしなかった。

「こどもを……」

　胸が、どきんとした。
　ガゼル様のお子様ならともかく、そうじゃなかった時、僕は、デゼルが孕まされた子供を愛せる――？
　デゼルがどうして僕の手を取れないのか、今さら、わかったんだ。
　デゼルの頬を、涙が一滴ひとしずく、もう一滴、零れ落ちた。
　ただの悪夢なら、よかった。
　デゼルの身に起きた、エリス様にさらわれてからのことは、忘れることも、なかったことにも、できないんだ。

「殺します」

　それは、思いがけないデゼルの言葉で。
　考える時間なら、たくさんあったのに。
　僕は、考えなきゃいけないこと、何にも、考えていなかった。
　デゼルに代わって、僕がしてあげなきゃいけない決断だったのに。

　この決断をデゼルにさせてしまったことは、ずっと、響いた。
　『私は何の罪もないこどもを殺したんだよ』って、デゼルは何度も、命を大切にしない選択を繰り返すことになるんだ。
　僕が決断していれば、デゼルほど苦しんだりしなかったのに。
　だって僕は、デゼルより遥かに冷酷だから。
　デゼルを手籠めにした闇主の子に命を与えない決断に、僕なら、良心の呵責なんてなかったんだ。