社畜のお仕事！本日も晴天なり✨

​第一部：オフィス侵攻編

第十八話：パーソナル・スペースの損壊

　午前六時三十分。

　意識の底から無理やり引きずり出されるようなアラームの咆哮に、綺羅々は反射的に隣の枕を叩きつけた。


　右手の指先に走る、鋭い痛み。昨夜、愛するハムスターの福（ふく）にエラー処理（噛）された名誉の負傷が、ズキズキと拍動している。

​「……いたた。……福、お前、今日はひまわりの種抜きだからな……」

​　鏡の前に立つ。そこには、昨夜のストロング缶二本の代償として、いつにも増して深刻な「くすみ」と「むくみ」を抱えた、正真正銘のゾンビが立っていた。

　だが、プロの事務員に「休息」というコマンドは存在しない。

　彼女は、指先の小さな傷に防水絆創膏を貼り、その上からキーボードの打鍵を邪魔しないよう細心の注意を払ってテーピングを施した。そして、通常の五倍――もはや「壁画の修復」に近い厚さでコンシーラーを塗り込み、炎症を起こした肌を強引に正常化（フォーマット）していく。

​　オフィスに足を踏み入れた瞬間、そこにはすでに、一条が座っていた。

　彼は昨夜から一度も電源を落としていないサーバーのように、一点の乱れもない姿勢でモニターを見つめている。

​「南野くん。おはよう。……三秒、遅い」

​「……おはようございます、一条様。……私の体内時計によれば、始業五分前ですが？」

​「効率化された組織において、『始業時間』とは作業開始の瞬間を指すのではない。最適化されたパフォーマンスを発揮できる状態を、周囲に示すべき時間を指す。……君のその、不自然に塗り固められた顔面（インターフェース）を見れば、昨夜のアルコール摂取量と睡眠不足は、計算するまでもない」

​　一条は、綺羅々の顔を見ることもなく、ただ淡々とキーボードを叩きながら告げた。

　綺羅々は、テーピングを施した指先を咄嗟に隠したが、一条の「スキャナー」はそれを見逃さなかった。

​「……そして、右手の指先。……その負傷は、集中力の欠如によるミス、あるいは、ペットという名の『制御不能な外部デバイス』との不要な接触によるものか？」

​「……何のことでしょうか」

​「隠しても無駄だ。君のデスク周りに付着した微細な木屑（チップ）と、衣服に付いた特定ブランドのひまわりの種の成分。……それから、君の自宅周辺のスーパーの購買データに基づけば、君が昨夜、高アルコール飲料とペット用品に多額の支出をしていることは、統計的に導き出せる」

​　綺羅々の背筋に、氷を入れられたような戦慄が走った。

　この男は、仕事のフローだけでなく、自分のプライベートという名の「クローズドな領域」にまで、論理のメスを突き立ててこようとしている。

​「……一条様。……それは、ハラスメントという名の『重大なセキュリティ侵害』に当たりますが？」

​「いいえ。私はただ、君という『リソース』のメンテナンス状況を把握し、最適化のためのアドバイスを送っているに過ぎない。……南野くん、君の自宅の光熱費プラン。……現在の使用状況から見て、契約会社を『一条エナジー・ソリューションズ』に変更することを推奨する。月間で三千二百円のコストカットが可能だ」

​「……お断りします。……私の家で何を使おうと、何を飲もうと、それは私の『自由（パッション）』よ！」


​　綺羅々の声が、静かなフロアに鋭く響いた。
　犬飼が、消しゴムを落としたような顔で固まっている。
　
　一条は、初めてモニターから目を離し、ゆっくりと椅子を回転させた。

　その瞳には、侮蔑の色も、怒りの色もない。
　ただ、不備のあるセルを見つけた時のような、底冷えのする「正しさ」だけが宿っていた。

​「パッション……。まだその、古臭いバグのような言葉を口にするか。……南野くん。……君がその『無駄』を愛する限り、君のパフォーマンスは、私の計算値を超えることはない」

​「……本日も、晴天なり。……一条様。……計算値を超えないのは、あなたの計算式が『不完全』だからよ。……人間という名の複雑なシステムを、その程度の数式で解読できると思わないことね」

​　綺羅々は、指先の傷の痛みを、一条への殺意で上書きした。
　
　昼休み。

　彼女は公園で、おにぎりを二個、猛烈な勢いで頬張った。

　一個は自分のため。もう一個は、いつかこの「ロジカルな死神」を、データの世界からデリートしてやるためのエネルギーとして。
　
「福……。やっぱりお祝い、ひまわりの種じゃなくて、あいつの首根っこにすればよかったわ……」

​　太陽の光さえも、一条の冷たい瞳に似ている。

　綺羅々の「逆襲のコマンド」が、脳内で静かに構築（ビルド）され始めていた。