元魔王は気弱な貴族令嬢に転生しました

本編

2話 魔王、目を覚ます

「――嬢様。お嬢様っ！起きてください！」

荒々しくもけだるげな女の声が、頭の奥に響いてきた。

「いつまで寝てるんですか…もう朝です！早く目を覚ましてください、ったく、これだから…」

がつんと乱暴に何かが机に置かれる音と共に、頭蓋骨を砕かれるような激しい痛みが走った。

「……っ…うっ…！」

焼けつくような鈍痛に、彼女は反射的に頭を押さえた。意識がぐらりと揺れる。
だが、押さえた自分の手を見て、ふと息を呑んだ。

（白い……？なに、これ……？）

滑らかで小さく、まるで陶器のような白磁の肌。
爪は丸く上品に整えられ、魔族だった頃の黒く鋭い爪とはまるで違っていた。

「……これは、誰の手……？」

ぽそりと漏れた声は自分でも驚くほど細く高い、透き通った声だった。
そして、視界の隅に映る淡い金色の髪に気づく。

「……ちょっと、嘘でしょ…？」

彼女は反射的に身を起こすと、ベッドの脇にある大きな鏡が目に入った。
体中の痛みで足に力が入らないが、必死にベッドの脇にある大きな鏡へと近づく。

腰まで波打つ金色の髪に、宝石のように輝く紫の瞳。
陶器のように白く滑らかな肌に、薔薇色の唇。
鏡に映っていたのは、まるで人形のように美しく、見目麗しい少女だった。

「……誰よ、これ…？」

唇が震える。
声に出しても信じられなかった。鏡に触れ、まるで幻覚であることを願うように何度も確認するが、鏡は嘘をついていないようだ。

魔王リゼリアにあった、血のように紅い瞳も、夜空のように深い黒髪も、戦いで刻まれた無数の傷跡も何一つ、そこにはなかった。

「私は…私は一体……」

これは現実か、それとも死後の世界なのか、混乱の渦に呑み込まれそうになったその時――

「ったくもう、元気そうでなによりですね。さっさと支度してください。今日こそリリアナ様に謝罪していただきますから」

不機嫌そうに言い放ったのは、部屋の隅にいた侍女だった。
くすんだ赤褐色の髪をひとつにまとめ、そばかすの浮いた頬にうっすらと寝不足の影。
その表情には明らかな苛立ちと軽蔑が滲んでいる。
その口ぶりと態度からは、主人への敬意など微塵も感じられなかった。

「……リリアナ？」

困惑するリゼリアに、侍女は鼻で笑った。

「何をとぼけてるんですか。あなたの妹、リリアナお嬢様ですよ。あの方が大切にしていた馬に、お嬢様が勝手に乗ったあげく落馬して…。ふん、ほんと、いいご身分ですねぇ」

侍女の声には、隠しきれない怒りが込められていた。

「お嬢様のせいでリリアナお嬢様はずいぶん落ち込んでおられましたよ。怖くて馬に近づけなくなったって。あの優しいお嬢様が、どれだけショックを受けられたか…！」

落馬？　妹？

言葉の一つ一つが、まるで異国の言語のように頭の中で響く。
わかっているはずなのに、意味だけがぼやけていくような、奇妙な感覚だ。

リゼリアは、混乱を振り払うように頭をふったあと、ゆっくりと視線を鏡に戻す。

「私……死んだ、はずよね……？どういうこと？」

炎に包まれた玉座の間と、崩れ落ちる天井の下で、セイルが必死に叫んでいたのを思い出す。
契約魔法の光の中で、たしかに私は命を終えたはずなのに。

「どうして、まだ生きてるの…？こんな姿で…」

リゼリアがそう呟くと、侍女は思い切り大きなため息をつき、呆れ果てたように言い放った。

「まったく。落馬して怪我をした上に気を失ってたんですから、顔色が悪いのも当然でしょう？」

どうやらその侍女には、『怪我と疲れでやつれた自分の姿に驚いているお嬢様』という滑稽な光景にしか映っていないのだろう。

「かすり傷一つで大騒ぎして…リリアナお嬢様のほうが、どれだけおつらい思いをされたか。いいですか？今日はきちんと謝罪してくださいね」

冷ややかにそう言い放った侍女の手には、氷のように冷たい水の入った粗末な桶が。
それを乱暴に差し出しながら、彼女は最後に吐き捨てるように言った。

「五分で支度を済ませてください。リリアナお嬢様がお待ちですから」

侍女はぶつぶつと小声で文句を続けながら扉へ向かい――

バンッ！

まるで苛立ちをぶつけるように、乱暴に扉を閉めて出ていった。
部屋に残されたのは、まだ現実を呑み込めずにいるリゼリアひとり。

見知らぬ部屋、違和感だらけの身体。
そして今の会話によると、この身体の持ち主は妹へ謝罪しなければならないらしい。

「…よくわからないけど、今は彼女の言うとおりにしようかしら。状況を把握するためにも…」

ふう、と小さく息を吐き、リゼリアはそっと手をかざす。

（魔法は使えるかしら？）

息を吸い、指先をそっとかざすと、黒、赤、紫の三色がゆらりと混ざり合った、妖艶な魔力が指先に宿る。
まるで彼女の魂を認識するかのように、力は自然に集まってきた。

「よかった。魔力はあるみたいね」

リゼリアは安心すると、近くの机に置かれた冷水の入った桶にそっと触れる。
魔力を通すと、水面がコポコポと小さく沸き立ち、ふわりと湯気が立ち上った。

「あったかい…。ふふ、ちゃんと反応してくれてよかったわ」

そのまま洗面台に歩み寄り、温水で顔をそっと洗う。頬に触れる手の感触さえ、以前とは全く違っていた。
陶器のようにすべすべとした肌は、魔王時代の強靭な身体とはあまりにもかけ離れている。

顔を洗い終えると、リゼリアは室内を見回した。

（まずは着替えないと…クローゼットはどこかしら？）

そして部屋の奥に、立派な彫刻の施されたクローゼットを見つける。

「さて…謝罪に行くらしいし、どんな服がいいかしら」

クローゼットを開けると、中には何着かのドレスが雑に並べられていた。
どれも色味は控えめで、上品だが地味なものばかりだった。

「…あら、ドレスは随分と地味なのね。人間の好みはみんな変わらないと思ってたけれど」

装飾の数も少なく、露出も控えめ。素材は確かに高級だが、全体的に『良家の令嬢』という枠に押し込められているような印象を受ける。

「うーん…お嬢様と呼ばれてたし、きっと私は貴族の娘ということなのね」

そう言いながらリゼリアが軽く指先を動かすと、淡い藤色のドレスがふわりと宙を舞い、まるで生きているかのように身体にまとわりついた。
魔法による着替えは、彼女にとって当たり前だった。

「皮肉なものね。貴族なんて腐敗した存在だと軽蔑していた私が、何故か今こうして貴族のお嬢様として目覚めてるんだから」

自嘲的につぶやきながら、鏡の前に立つ。
ゆるやかに波打つ金色の前髪が目元にかかり、視界を遮っていた。

「前髪…邪魔すぎてなにも見えないじゃない。この体の持ち主は気にならないのかしら…」

そう気だるそうに呟くと、魔力でそっと髪をまとめる。
横に流した、エレガントなハーフアップだ。

「このくらいでいいかしら？」

そう呟いて最終確認をしていたその時――

バンッ！！

唐突に扉が勢いよく開き、先程の侍女が飛び込んできた。

「準備はまだですか！？まったく、これだから甘やかされたお嬢様は――って、あれ？」

罵倒の途中で言葉が止まる。
完璧に身支度を整え、鏡の前で凛とした姿をしているリゼリアを見て、目を丸くしている。

「ま、まあ…準備が終わっているなら、いいです。…それでは、行きましょうか」

どこか拍子抜けしたような、それでいて惜しそうに言葉を濁す侍女。
罵る口実を失った苛立ちが、その表情に滲んでいた。

その様子を見ながら、リゼリアは思う。

（…興味深いわ。この体の持ち主は、お嬢様という立場でありながら、下働きにまで軽んじられているのね。一体、何をしでかしていたのかしら？）

心の奥に、ほんのわずかな好奇心と、静かな警戒心が芽生え始めていた。