こうして少女は最強となった

第一章 入学と第二王子

入学（１）

「荷物はちゃんと全部持ったかい？忘れ物があっても私は知らないよ」
「うん！　大丈夫だよ！」

　元気に答えたマリアの足元には大きなトランクがあった。

「今日までお世話になりました」

　マリアは丁寧に頭を下げた。

「およし、別にこれが今生の別れっていうわけじゃないだろう」
「でも、今の私がいるのはローザさんのお陰だよ？　私1人だったら絶対にどっかで死んでいたもの」
「それを感謝するならウーノたちにだろう？　私のところにお前を連れてきたのはあいつらなんだから……」
「それはそうですけど……」

　マリアは納得がいかなかった。勿論頭では理解できているのだが、感情がそれに付いていかなかった。

「そんなことよりも時間は大丈夫かい？　遅れたら洒落にならないよ」
「そうだった！」

　マリアは慌てて時間を確認した。マリアが今腕に付けている時計はウーノたち２人からの選別の品だった。当初マリアはこんな高価なものは貰えないと遠慮したのだが、2人に押し切られてしまった。今ではマリアの宝物の一つになっている。

「後30分しかない！」

　ローザの家から学園まで１時間はかかる。完璧に遅刻だ。
　ちなみにローザの家も学園も同じ王都にあるが、学園が王宮の隣、王都の中心にあるのに比べ、ローザの家は王都の端の方にある。それだけで王都の広さが窺い知れるだろう。

「しょうがない子だねぇ。仕方がない、私が送ってやるから手をお出し」

　マリアがローザに手を差し出すと、ローザはその手を握った。

「『《転移》』」

　ローザが短く唱えるとマリアの視界がグニャリと歪んだ。
　次の瞬間には２人は学園の門の前に立っていた。

「次はないからね」

　口ではこう言っているがまたこのようなことがあればやってくれるのだろう、そんな確信がマリアの中にあった。

「わかってるよ。それよりもここから早くどかないと他の人たちの邪魔だよ」

　正直マリアはじろじろ見られて居居心地が悪かった。

「それもそうだねぇ」

　2人は校舎の方に歩き出した。

「私の教えられることは全て教えた。だから頑張っておくれ」
「えっ？」

　校舎の入口で別れる直前、そんなことを言われ思わず聞き返した。だがローザはただ微笑むだけだった。
　ローザは二言三言マリアに告げると入学式が行われる講堂の方に去って行った。
　マリアはローザの言った意味がすぐにわかることになる。それもいやとなるほど。
　マリアは最後にローザが言ったことを反芻すると校長室に向かった。推薦入学者は入学式の前に学園長に会わなければいけないからだ。