こうして少女は最強となった

第一章 入学と第二王子

学園生活１日目（３）

（これって本当かなぁ）

　それが手紙を読んだマリアの感想だった。
　そもそも普通の貴族が王族が関わって来た時点で情報を得られるわけがないのだがその異常さには気がついていない。

「嘘にしろ真実にしろ私にできることってないよね……」

　呟いてみると自分の無力ぶりが思い知らされた。

「痛っ！」

　足先に激痛が走り足元を見やるとティファニーがいた。そしてさっさと返事をよこせとばかりに羽をバタバタさせた。

「あっ！　ごめんなさい」

　マリアは慌てて返事を書き始めた。

『まさか鳥が手紙を運んで来るとは思わなかったわ。それにこの内容って本当なの？ちょっと信じられないわ』

　短い手紙だが文字を書き慣れていないマリアはこれだけ書くのに普通の人の３倍程の時間がかかった。

「じゃあお願いね」

　ティファニーに手紙を差し出すと、ティファニーはそれを掴むや否や部屋から飛び出して行った。

◇◆◇

　その頃アルフォードは寮の部屋で一人悩んでいた。
　人払いは済ませており、使用人たちは一人もいない。

（一体どうすれば……。まさか第二王子が出てくるなんて完全に想定外だ）

　第二王子が絡んでいることはまず間違いないだろう。情報が恐ろしいぐらい集まらなかったのだから。それに情報を集めた者の腕は確かだ。それぐらいは今までの経験からわかっている。
　もともとマリアがこの手の騒動に巻き込まれることはわかっていた。だが流石に第二王子の登場は予想外だった。

「弱み、だろうな」

　アルフォードは次の方針を決定した。
　控えていた諜報員に指示をする。この諜報員のことはアルフォードに仕えている使用人たちは知らない。
　窓から出て行った諜報員を見送ると、使用人たちを呼びつけ、同様の支持をした。情報は多いに越したことはない。
　部屋に他に誰もいなくなるとアルフォードは一息吐いた。
　そこへティファニーがマリアからの手紙を運んできた。
　短い手紙を読むと暗かった顔が少し明るくなった。

「本当はこんな手は好きじゃないんだけどね……」

　つい本音が出てしまった。
　アルフォードは頭を振ると気を取り直してペンを持った。マリアの質問に答えなければならない。