こうして少女は最強となった

第九章 夏季休業

アクセサリーショップ

「……」
「……」

　気まずい沈黙が流れる。

「……気持ちはわかるがその辺にしておきなさい。それにこんな往来でする話でもないだろう？」

　レリオンがそう窘めると、2人は渋々といった様子で頷いた。

　なんとも言えない重い空気を纏ってフィマエルの街を歩く。

「あっ」

　1軒の店の前で足を止める。看板には『アクセサリーショップ　ローズ・ベリー』と丸っこい字で書かれている。

「何か気になった物でもあったのか？」
「うん。ちょっと寄っても良いですか？」

　そうギルガルドにお伺いを立てる。

「ああ、構わねぇ」
「でもギルガルドさんたちには居心地が悪くないですか？」
「……この手の店にはこういう時じゃなきゃ、おいそれと入れねぇからな。俺らも楽しませてもらうから気にすんな」

　そう言ってギルガルドは乱暴な手つきでマリアの頭を撫でた。

「髪型が崩れるからやめてください」

　ギルガルドの手を払い除けつつ、それを羨ましそうに見ている3人組の視線もスルーして店内に入る。

「アル坊はどうする？」

　アルフォードはレリオンの問いに少し迷う素振りを見せたが、軽く首を横に振ると言った。

「いや、僕も行くよ」

　そう言ってマリアたちの後を追った。

「ん～、どっちかな？」

　店内ではマリアがブレスレットを手に真剣に迷っていた。
　こじんまりとした店内には他にも数人の若い女性たちがおり、ギルガルドたちの見た目に少し眉をひそめていたが、特に何をするでもない者に文句を言えるわけもなく、ただ軽くギルガルドたちを睨んだだけだった。

「この服に合わせるんだったらこっちだけど、いつものならこっちなんだよね～」

　一方は大粒の翡翠色の石と、小ぶりな空色の石が交互に連なったもの。もう一方は深い瑠璃色の半透明な石が連なったもの。
　そして空色の石には蝶が、瑠璃色の石には大輪の花の絵が彫り込まれており、翡翠色の石には明るい光の筋が走っておりなかなかに綺麗だった。

「両方買ったらどうだ？」
「ん～でもアクセサリーなんて、そんなにあっても着けないし……」

　それにお金を使うのはと、マリアは渋る。

「……そんなの今さらじゃねぇか？」

　ギルガルドは呆れたようにそう溢した。

「それとこれは別の問題なんです！」
「うるさいの！　少しは周りの迷惑も考えるの！」

　思わず声を荒げればただちに文句が入る。

「あっ、すいません」

　マリアとさして歳の変わらない、黒に近い深い藍色の髪の少女に謝る。

「わかればいいの」

　少女はぷいっと横を向くと、手元に視線を落とした。その白い頬は僅かに赤くなっていた。