姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

嫌がらせ

　ある日のこと、自分の部屋から渡殿わたどのに出た鉢かぶり姫は、異様な匂いに気がついた。
　お付きの女房も眉を顰め、「何でございましょう？」と言うが早いか悲鳴を上げる。なんということであろうか、渡殿に糞尿や泥、落葉といったものが撒き散らされていた！

「なんとしたこと、早く片付けねば」
　女房たちが怒り騒ぎ立てるのだが、どう考えても姫に対する嫌がらせとしか思えない。
　しかし、嫌がらせは、その一件だけではなかった。

　翌日、屋敷で飼われている老猫ろうびょうの『初瀬丸はせまる』の姿が見えない、と備中守が不思議がっていると、屋敷内の池に初瀬丸の死骸が浮いているのが見つかった。

　水を怖がる初瀬丸は、中庭で遊ぶことはあっても池には近寄らない。誰かが初瀬丸を池に沈めたのでは？ となり、これもまた大騒ぎになる。

「鉢かぶり姫の仕業です！」
　騒ぎの最中、備中守の御前おんまえを訪ねた北の方は傲然ごうぜんと言い放った。
「何を申す？」

「わたくし、見ましたのよ。猫がいなくなる直前、朝からずっと、姫は猫と遊んでいました」
「それはいつものことではないか」
「いいえ。今日に限って、その猫が姫に爪を立てたのです。姫は大変な剣幕で抱いていた猫を投げました！」

　備中守は、あの穏やかな姫が初瀬丸のやることに怒ったりするだろうか？ と疑問に思い、
「突然爪を立てられたら、誰だって手を離すだろう」
　と、その場は妻の言げんには取り合わなかった。代わりに、
「可哀想な初瀬丸を手厚く葬ってやりなさい」
　と、返事するに留とどめたのである。

　連日の恐ろしい出来事に、鉢かぶり姫は打ちひしがれ、御付きも連れずに亡き母の墓にこっそりと詣でることにした。

「大好きなお母さまとお別れをして、その上このような姿になってしまい、毎日辛いことばかりです。幸い、父上には新しい母上がおそばにいて下さいます。可愛い女の赤ちゃんも生まれました。私はもう用済み。この世になんの未練もございません。早くお母さま、私を迎えに来て下さいませ！」

　姫は墓に縋り付くすがりつくようにして泣いた。
　もちろん、母からの返事はない。
「お母さまーー」
　姫の麗しい泣き声が、辺りに響く。