姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

父の怒り

　いつしか姫の泣き声は、近くの住民の噂に上るようになった。

「この世に恨みを残して死んだ者が泣いているのか？」
「怖い怖い。しかし、聞いた者の話だと、あの泣き声は時間を忘れて聞き惚れてしまうほど美しいとか」
「あな恐ろし！ それは間違いなく “ 妖 ” の仕業じゃ！」

　噂を聞きつけた北の方は、千載一遇の機会、と喜んだ。
　このところ毎日のように、姫が亡母の墓参りに出かけていることは知っている。下人げにんに命じて、姫の後をつけさせ、彼女の動向は全て把握していた。

　満を持して、北の方は備中守に讒訴ざんそ申し上げた。
「あなたさまと私、そしてまだ幼い私たちの姫のことを、鉢かぶり姫は毎日呪っているとのことです」

「え？」
　備中守は絶句した。
　普通の親なら、そのような讒言ざんげんは信じないであろう。
　しかし、一年以上にわたって北の方が言い続けた姫に対する悪口は、この愚かな父君の心に毒針のように突き刺さっていたのだ。

「姫を呼びなさい」
　備中守に呼ばれ、久しぶりに主殿を訪れた姫は、入り口で立ちすくんだ。ただならぬ気配を感じ取ったからだ。

「姫！ そなたは何と恐ろしい娘なのだ！ あまつさえ、そなたは実の母を早くに喪うしない、このような化生けしょうの姿に成り果てて不憫に思っていた。それも、心根は美しいと知っていればこそだったのに。そんな私の信頼を裏切るとは」

　父君にいきなり怒鳴られ、姫は立っていられなくなった。へなへなとくずおれるようにその場にしゃがみ込み、訳も分からないまま父君に鉢の頭を下げた。
「お父さま、私、わたくしは！」

「そなたのような不届者は、この屋敷に置いておくわけにはいかない。さっさと出て行け！ 二度とそなたなど見たくもない！」
　言いがかりのような父君の叱責に、姫は驚きのあまり反論も出来ない。しかし、姫のその態度が逆に、今回のことは濡れ衣ではない、と父君の目には映ったのである。

　傍にいる北の方は、憎々しげに姫に言い放つ。
「姫、あなたが毎日、私たちを呪詛していることは知っております。さ、早くここから出て行きなさい！」
　それが、北の方が姫に掛けた初めての言葉だった。


【註】
　下人）貴族の家の召使いのこと
　化生）妖怪のこと