姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

川に身を投げる

（屋敷を出て行け？）
　姫は、自分の身に起きていることが信じられない。
　たしかに、私のことを継母ははうえが恐れて嫌うのは当然かもしれない、こんな姿だもの。しかし、やってもいない呪詛を疑われ、二度とお前を見たくない、とまでお父さまから言われるなんて！

　姫は女房たちによって、着ていた着物をはがれ、みすぼらしい帷子かたびら一枚を着せられてしまう。更に、肩や背中を何者かに背後から掴まれ、彼女は「えっ！」と、小声で叫んだ。

　そのまま、彼女は渡殿から屋敷の門まで引きずっていかれた。彼女を屋敷の門の外まで連れ出したのは、複数の下人たちである。突然、彼らは姫から手を放した。そのため、姫の体は地面に叩きつけられた。

　下人たちは、そそくさと屋敷の方へ戻って行く。
「姫さま、悪く思わないで下さい」
　ひとりの下人が申し訳なさそうに言うと、慌てた様子で門を閉めてしまった。

　しばらく、その場で呆然と座り込んでいた姫だったが、そろそろと立ち上がった。
　こんなことになったのも運命かもしれない。
　異形、かたわ、化生、と散々な言葉を投げつけられ恐れられている自分。父親にも見限られた今、もはやこれまで。

　痛む心と体を抱え、とぼとぼと歩いているうちに、姫は川のほとりに来ていた。
（大きな川。そうだ、この川に身投げすればよいのだわ。お母さま、ただ今参ります）

　姫は、心の中で経を唱え、川の中にざぶざぶと入って行った。
　やがて、深いところまで来て、急な流れに足を取られた。「あ！」
　そのまま川底に沈む、と思いきや、彼女の体はぷかぷかと浮いて、流れに乗って下流に運ばれて行く。どうやら、鉢のおかげで浮いているらしい。

　姫はどうすることも出来ず、川の流れに身を任せて漂っていた。
　幸いなことに、その川で小舟を操って漁をしている漁師がいたのだ。彼は鉢に気づき、「あれは何じゃ？」と網を取り、鉢を掬すくおうとした。

　ところが、鉢の下に少女の体があるのを見つけて彼は仰天した。どうやら、流れてきたのは人間だ、と気づいた彼は、見つけたからには助けなければならない、と必死で姫を引き上げたのだった。



【註】
　帷子）単衣ひとえの衣服