姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

“ 鉢かぶり ” 登場す！

　主殿に集う人々全員が、 “ 鉢かぶり ” の登場を、今か今かと待っている。
　しかし、姫は中々現れない。

　兄嫁たちは、揃って残忍な笑みを浮かべて待っている。鉢かぶりが現れた瞬間、いたたまれなさを感じるに違いない、と彼女たちは内心ほくそ笑んでいた。
　彼女たちの夫は、すぐにその事に気づいた。普段から、見た目と裏腹に中身は悪どい妻たちに、三兄弟とも辟易していたのである。

　皆が主殿の入口に注目している間に、宰相君はそうっと、兄たちの隣の席に着いた。
「父上も母上も、残酷なことをなさる」
　兄たちは口々に言い、宰相君を気の毒そうに見た。

「そうですね。義姉上様たちに、辱めを与えるつもりはないのですが」
　宰相君は深刻そうに言って頷いた。

「は？ 何を言う？」
「辱めを受けるのは、お前の妻であろう？」
「今更だが、どうしてこんな催しバトルをするのだろう。愚かなことだ」

　口々に罵る騒ぐ兄君たちを気の毒そうに見た宰相君に、
「鉢かぶりはまだか？」
　山蔭卿が声を掛けた。

「今少し、お待ち下さい。引出物が多すぎて、従者たちが困っておりまして」
「そうか。……って？ お前は何を言っているのだ？」
　その時、辺りが明るくなった気がして、山蔭卿は目をぱちぱちさせた。

「遅くなりましてございます」
　明石の弾んだ声と共に現れたのは、この世のものと思えないほど美しい女君、言わずと知れた鉢かぶり姫であった！

　長い黒髪は、姫が歩を進める度にゆらゆらと揺れて煌きらめき、「翡翠とは、これを言うのだな」と、山蔭卿はうなった。
　姫の足取りは、まるで天女が舞い降りたように軽く、やや俯き加減の顔の美しさといったら……。
　山蔭卿の隣に座している北の方が、ほうっと大きなため息をついた。

　姫の後ろには、沢山の宝物を載せた銀の台を掲げるように持つ下人や女房たちが従っている。
　唐綾、小袖、染物といった反物類は、明らかに義姉たちが持参したものより多い。
　更には、見たこともない金銀の細工物。

　その場にいる皆、呆然として静まり返ってしまった。
　いっちひめは唇を噛み締め、にのさまは逆にぽかんと口が空いたまま、さんのみやは何度も瞬きを繰り返している。



【註】
　翡翠）カワセミのこと。転じて女性の長くツヤのある美しい髪を指す