姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

嫁比べ始まる！

　夜が明けて、いよいよ “ 嫁比べ ” の時間となった。
　開始時刻きっかりに現れたのは、長男の嫁である通称 “ いっち姫 ”である。歳の頃は２０歳過ぎであろうか。背丈より長い黒髪は輝き、すっきりとした顔立ちは、声をかけるのも憚られるような美しさ。

　静々と席に着いた彼女が携えてきた持参金である引出物は、珍しい唐綾からあや１０疋ひきと、白小袖が１０枚。
　姑に当たる山蔭卿の北の方は、満足そうに頷いた。

　続いて現れたのは、次男の嫁。通称 “にのみや姫 ” 。彼女も、いっち姫様に勝るとも劣らない美貌の持ち主である。背丈に僅かに届かない緑の黒髪は、輝いて光を放つほど。
　彼女が持参したのは小袖３０枚。
　母上は、再び満足そうに頷いた。

　最後に現れた三男の嫁御、通称 “ さんの姫 ” 様は兄嫁たちに比べ、まだ若く愛嬌のある雰囲気を漂わせている。
　彼女が持参した染物３０反は、いかにも高価そうで、母上は大きく頷いて微笑んだ。

　見物客たちは、三人の嫁御のいずれ劣らぬ美貌や引出物の見事さに、感嘆の声を上げ続けている。
　屋敷の下人たちは、
「今、見ているのは現うつつであろうか？ 夢ではないだろうか？」
「あの世に良い土産話ができましたわ」
「それにしても、姫様たちの美しさは驚くばかりじゃ」
　興奮して、口々に言い募るのであった。

　いよいよ次に現れるのは、“ 鉢かぶり ” 。
　見物客たちは、下衆下衆しいげすげすしい興味で、内心わくわくしていた。

「鉢かぶりは、どんなみっともない姿で現れるのか？」
「単衣の粗末な破れ衣で来るしかないではないか？」
「そもそも、あの見た目では、恥ずかしさで来られるわけないだろう」

　姫に用意されているのは、３人の兄嫁たちの席と違い、一段低い場所に破れ畳を敷いたものである。
　山蔭卿は思った。
（面白き催しと思ったが、いざ始まったらひどく下品で、残酷な催しのような気がしてきたぞ）
　……と。



【註】
　唐綾）中国から伝わった模様を表すように織った布、綸子りんずのようなもの
　疋）反物２反
　反）１人分の衣服を作るのに必要な布の大きさ