姫の歳月〜貴公子に見染められた異形の姫は永遠の契りで溺愛される

管弦の遊び

　山蔭卿が答える前に、
「もちろん管弦の遊び、やってもらいますよ。私は、これを一番楽しみにしていました」
　北の方が答えた。
　そして、北の方は大蔵に目配せする。大蔵は頷いて、女房たちに何やら命じた。

「私が鼓つづみをやります。あとは、和琴わごんと琵琶びわ、笙しょうかしら」
「姑上ははうえさま、私が琵琶を弾き、にのさまが笙を吹きます。鉢かぶりどのには、和琴をお任せしたいわ！」
「えっ！」

　北の方が驚いたのには理由があった。
（和琴は、一曲仕上げるのに相当年季を入れて練習しなくてはならない。それを何処の馬の骨ともわからない、下賤な鉢かぶりにやらせるなんて無理な注文というものだわ）

　迷っているような北の方に気付かぬ振りで、
「さ、始めましょう」
　と、さっさと主殿の広間中央に、いっちひめとにのさまは進み出て行く。
　そこには、大蔵の指示で女房たちが既に楽器を用意していた。

「さ、鉢かぶりどの、和琴の前に」
　いっちひめは姫に命じた。有無を言わさぬその態度に、全員が緊張する。

（和琴なら、お母さまに厳しくしつけられたから多少の自信はある。でも、ここで腕前を披露するのは、あまりに偉そうかしら）
　姫が逡巡しているのを、逆の意味に受け取ったいっちひめとにのさまは、意地悪そうに姫を見ている。

（さて、鉢かぶりは何て言って断るかしら。その綺麗な顔が泣き顔になるのが楽しみ！）
「ぐふっ」
思わず笑い声が漏れて、慌てて口元を押さえたいっちひめである。

（わかりやっす！）
　見物席にいる明石は吹き出しそうになった。
　義姉さま方は、鉢かぶりどのを笑い者にしようとしているのだな。あんなに高貴な方々でも、やることや考えることは下品なえげつないもんだなあ。

　宰相君は、はらはらしていた。
（和琴なら得意だから、姫の代わりに私が弾いてやってもいいのだが）
　彼が中腰になった時、姫は宰相君のほうを見て微笑んだ。
　姫の表情は、自信たっぷりに見えた。