「水に溶ける恋」花と読み解く物語

水の錬金術師のプライド

　その日、望美は由香里の招待で夕食をご馳走になり、明日の捜査に備えて家に泊めて貰う事になった。キッチンで望美と優花も手伝い、ビールとジュースをリビングのテーブルに運ぶ。

「すっごい。ご馳走ですね」

　豪華な手料理もテーブルの上に並んで、二階の部屋で休憩していた洋介も降りて来て賑やかな晩餐になった。

　洋介は捜査の初日に自殺した女子高生の部屋を見て体調を崩し、散々な目に遭って調査の続行も危ぶまれる状態である。

「あの女性刑事、マジで落胆して洋介を睨んでいたからね」

　酒の肴に洋介の態度に刑事が怒っていたと望美が話題にした。優花は概略は聞いていたが、洋介が負けるとは思ってない。

「師匠、何があったんですか？」

「自殺した部屋に悪霊が出たのよ」

「お化けが苦手だったんですね？」

「あの夏川千聖って刑事も苦手なタイプでしょ？」

　由香里が名刺を出して優花に見せて、望美も頷いて説明した。

　警視庁　捜査第二課　特別捜査第七係　巡査部長　夏川千聖。ストレートの黒髪で眉間に皺を寄せるクールな顔を洋介がコップの中に思い浮かべて、慌ててビールの泡の中に掻き消す。

「この刑事に睨まれても、洋介は断固として拒否したのよ。花も恐怖を感じて何も語らない。ボク、帰るってね」

「こ、子ども……」

　優花がそう言って失望したが、望美がカメラを渡して心霊写真を見せると、「ひぇ～」と悲鳴を上げて驚いた。

「えーと、僕をネタにするのはそれくらいにして、食事が楽しくなる話題にしようぜ」

　洋介は少し眠って回復したが、網膜に焼き付いた悪意のこもった目の残像に頭を悩ませていた。

「でも、師匠には頑張ってもらいたい。私も亡くなった女子高生のファンだったんだよ。もし、悪霊の仕業なら絶対にやっつけて欲しい」

「だってさ」

　望美がそう言って、由香里は少し心配そうに微笑み、優花は涙目でジュースを飲んでいる。洋介はそれを見て一度深呼吸し、料理を皿に山盛りにして食べ始めた。

『エネルギーが足りない。あの目は人間の生気を吸い取っている……』


　翌日、望美が夏川千聖に提案した計画が遂行された。花屋の前の通りに車が止められ、後部席から降りて来た女子高生がテラス席に駆け寄る。

「そういう事か？」

　洋介が隣で澄ましている望美の横顔に呟き、由香里と優花もテラスに出て恋の花占いに訪れた事のある女子高生を迎えた。

「洋介さん、お願いします。ユキコが自殺する筈ないんだ。あんな楽しそうに私と遊んでた日に死んじゃったんだよ。悪霊でも何でも、ユキコを殺した犯人を捕まえてください」

　自殺した岡崎友紀子の地元の友人、長坂正美がそう言って洋介に頭を下げ、少し遅れて車から出て来た夏川千聖が、正美の背後でビニール袋に入れたハイビスカスの花びらを手に持ってヒラヒラさせている。

「洋介は恋に悩む女子高生に弱いからね？」

「師匠は頼まれると断れないんだよ」

　由香里と優花が洋介の背後でそう呟き、望美が微笑んで長坂正美を探偵事務所のテラス席に座らせた。

「ハイビスカスの花は持ってる？」

「はい。枯れてたけど、大丈夫ですか？」

　萎れた赤い花びらを白いテーブルの上に寝かせる。

「洋介。どう？」

　望美の考えは友人の持っていた花から自殺した岡崎友紀子の心情を読み取り、邪悪な目の正体を追跡するという作戦だった。

「直接、あのハイビスカスの花を読み取るのは危険なんでしょ？」

　そう望美が洋介に話すと、夏川千聖がテーブルの上にビニール袋に入ったハイビスカスの花びらを並べて置く。

『やるの？やらないの？』

　サイレントで唇を動かして、千聖が洋介にクールな眼差しを向けている。

　洋介は即座に唇を読み取り、女性刑事の真似をして顔を顰めた。

「僕は罪を追う探偵ではない。でもあの目が魔女だとしても、愛する想いを探すのが水の錬金術師の仕事だ」

　それが自分のプライドであり、花の想いでもあると、心の底に沈んだ小さな勇気に空気を送り込んだ。