「水に溶ける恋」花と読み解く物語

仮想の対決

『邪魔をするつもりか？』

　水の中で洋介を睨み付け、大きな瞳から滲んだ一粒の黒い涙が水に揺れて煙のように上昇し、水面にプクッと泡立つ。洋介それが憎しみの感情であり、SNSと霊力を利用して黒い毒の悪意を振り撒き、俳優や歌手を自殺に追い込んだと推測した。


『貴方は風船に針を刺して楽しんでいる』

『美女がブスに真実を告げて何が悪い。死は認めたって事だろ？』

『美女？実際はどうなんだ。目付きの悪い、狐目なのでは？』

　適当な発言であるが、洋介はデフォルメされたベラドンナの目は真逆の変身を意味するのではないかと推測し、相手の動揺から的中していると思った。

『ふっざけんな。ありえねーわ。観客がびっくりするほどの美眼だからね』

『それなら、見られる者が繊細なのは知ってるだろ？』

『ふん、弱者ではスターになれないのさ。お前も繊細な騎士なんだろ？死ねば」

『なるほど。貴方はスターだったのですね？もしくは目指していた？』

　その言葉で前園塔子は水の錬金術師に巧みに誘導尋問されていると気付き、目はコップの水の中で暴れ出し、黒い涙で完全に水は濁り、水面からもベラドンナの毒の湯気が湧き上がった。


　優花と正美が悲鳴を上げ、望美と由香里も顔を引き攣らせて仰け反ったが、なんとか手の指先を絡ませて洋介と輪を結んでいる。

　しかし千聖はコップの水が泡立って黒くなり、ベラドンナの目に逃げられると思って自ら手を離した。

『ブチッ』という電線が切れる衝撃音とコップの破裂音がして毒液の飛沫が飛散し、全員がテーブルから弾き飛ばされたが、千聖は踏み止まって左手で腰の手錠に触り、右手を前いっぱいに伸ばす。

『逃がすか！』

　刑事の執念なのか、千聖は腕と顔に黒い毒水を浴びながらも黒い水の中から何かを掴んで取り出した。

『キャァーッ！』

　指に黒い髪の毛が巻き付き、それが壊れたコップの底へ続いている。それを見て千聖は白目を剥いて気絶し、膝から崩れ落ちるのを洋介が抱き抱えて椅子に座らせてやる。


「怖いもの知らずかと思ったが、人間らしいところもあるんだな」

　自分も顔に黒い水飛沫を浴びたが、頬の滴を指で掬って舌で舐め、暫し目を閉じて口に含んでから吐き出す。

「火の錬金術師が関わっているのは間違いないが、その質問をする前に逃げられた」

　洋介は残念そうにコップが割れて水がこぼれたテーブルを眺めた。

「洋介。大丈夫なの？」

　テーブルから少し離れた位置で姉の由香里が心配そうにしている。その後ろに優花と正美が隠れ、望美は壁側に置いてあった鞄からカメラを出してテーブルの上を撮り始めた。

「もう、悪意の霊力は消え去ったよ」

　黒い髪の毛の幻影は消え、コップの破片は飛び散っているが水は黒ではなく黄色に戻り、ハイビスカスの花びらだけは黒く変色している。

「逃げられたのね？」

「うん。でもかなりの情報が得られた。もう、この方法は通用しないだろうけどね」



「あれは幻影だったのか？」

　暫くリビングのソファーに横になっていた千歳が、床に座り込んで温かいお茶を飲んでいる望美と洋介に質問した。

「洋介。気が付いたみたいよ」

　姉の由香里は優花を連れて店の車で正美を送りに行き、洋介と望美は今後の相談をしていた。望美の横には一眼レフカメラが置いてあり、テーブルに流れた水と黒ずんだハイビスカスの花びらが映っている。

「そうだね。幻影かって問われても、自分が感じたままでいいと客には説明している。自然の光と風に疑問を抱く者はいないだろ？」

「俺は客ではないぞ」

「まだ偉そうなこと言ってるよ。刑事の性分なのかね。根性だけは認めるけどさ」

　望美がそう言って微笑み、温かいお茶を入れてテーブルの上に差し出した。

「近未来ではVRゴーグルをしなくても仮想現実を体験できるらしい。そう考えれば不思議な現象も科学で説明される。これでいいか？千歳刑事」

「なるほど」

　千歳は納得した訳ではなかったが、そう呟いて体を起こしてお茶を飲み、手のひらを見て髪を握った時の感触を蘇らせて顔を顰めた。

「光の幻影を信じれば神になり、黒い影に恐怖を感じれば悪魔が生まれる」

「やだ、洋介ったらマジで変なこと言わないでよ」

　望美がそう言って大袈裟に震えてみせたが、千聖はもう洋介を馬鹿にしたり蔑んだりはしなかった。寧ろ、この水の錬金術師しかこの事件を解決できないと納得した。

「記憶を呼び起こして夢を見るのに似てたが、感触は妙にリアルだった」

　千聖は濡れた唇を手の甲で拭って拳を握り締め、瞳の輝きを取り戻して二人を睨んだ。

「それで、これからどうする？」