ゴーストに恋して

第五章・学園長の変貌

インスピレーション

　その夜、連は部屋のベッドの上で毛布を抱き締めて眠り、病院のベッドで乃南百恵ノナンモモエが死に直面するシーンを断片的に夢見て、ゴースト職人が構築したネットワークの中でMOMOEと会話した。

『病気だったのか？』

『私の心臓。時々、停止しちゃうんだよ』

　医療装置が心肺停止を知らせ、医師と看護師が乃南百恵の病室に慌ただしく駆けつけ、何度か電気ショックを施して蘇生したが、百恵はその度に死者の世界を彷徨い不思議な経験をした。

　図書館で魔術の勉学に励むゴースト職人と知り合うシーン。

　レトロな機材の積まれた工房のデスクでフクロウのペンの設計図を開いて七人のゴースト職人と相談しているシーン。

　そして最後に電気ショックを受けた日、乃南百恵の体からシルバーの髪色になったMOMOEが抜け出し、霊体が青白く輝いてベッドの上の空間に浮遊するシーンを見た連は眠ったままナイアガラの涙を流して寝言を呟く。

『手術できなかったのかよ？』

『心臓移植をしたけど、悪魔が私の心臓を握り潰そうとしてんだ』

　その言葉に連はiPhone9スペースブラックがスパークして脳に電撃を受けた時のように頭を抱え、初めて小説を書いてサイトに載せた頃、ファン1号になってくれた少女がいた事を思い出す。

『君を知ってる。あの時からずっと闇の者と戦ってたのか？』

『なんだ、憶えてたの？』

　ノナンと名乗った少女はレンに感想メッセージを送り、不思議な発言をしてユニークな連を驚かせた。

［レンくんの小説、大好き。私が夢の中で見るゴーストの世界と似てる。悪魔とか魔王をやっつける武器はないかな？このままだと、こっちの世界も危ないんだ。］

　MOMOEが『ミレフレ』はレンと一緒に書いたと言い、物語がリアルに進行していると感じたのは、病気の少女がゴーストの世界を見て触れて描いたからだ。

【全世界がモノクロームに塗り潰される！】

『マジか⁈』

　ファン1号のノナンは病院での入院生活が長く、通信教育の教材として五条霧笛学園の授業をオンラインで見学した事があり、小説クリエイターの特別授業が配信されるのを楽しみにしていると小説サイトのコメント欄に書き込んだ。

『アイテムを考えて君と一緒に戦うから、頑張れよ』と連は励ましたが、ノナンは突然サイトから消え、返信が途絶えたのを思い出す。

『あの時、ゴーストになったのか？』

　雨雲が風に流れ、柔らかい朝の陽射しが窓のカーテンからベッドで大の字に眠る連を照らし、iPhoneのミュージックが鳴って手を伸ばす連であるが、変な感触に慌てて起き上がる。

「Wow」

　フクロウのペンがiPhoneの横で白い翼を広げ、目を擦って驚いている連をまんまるの目で見て話しかけた。

『お目覚めですか？』

「夢の続編。起こしに来るなら、ニワトリでしょ？」

　連は頬を叩いて夢の中でMOMOEの心臓が止まり、電気ショックを受けるシーンを思い出して真面目に問いかける。

「MOMOEは？」

『休養中なので、ボクが来た。まっ、ティーチャーみたいな感じ』

　霊感体質の連はゴースト職人の電波で霊視能力もアップし、フクロウのペンに触れて話す事も可能になったが、戦力としてはまだ力不足なのは否めない。

「で、何を学ぶのですか？」

「ペン字？」と連が微笑むが、フクロウのペンは『インスピレーションです』とハートマークを空中に振り撒いて答える。

　その時、連を起こしに来た妹佳子がノックしてドアを少し開け、宙に視線を向けて独り言を呟く連を見て、昨夜も変な寝言が聴こえたが、遂に頭がおかしくなったと口を手で押さえて嘆いた。