ループ前、俺の嫁は勇者だった

第4話 退学の忠告

胸に突き刺さる言葉を残し、セラフィーナとガレスは去っていった。

学院の石畳に一人取り残されたレオンは、その場に立ち尽くす。
拳を握り締めても震えは止まらない。
昨夜の痛みがまだ全身を蝕んでいるのに、それ以上に心が揺さぶられていた。

（……俺は本当に、戦う資格がないのか？）

頭の奥で疑念が渦を巻く。

学問なら評価される。
だが剣も魔法も足りない。
仲間からも王国からも必要とされないのなら――と、絶望の声が囁きかける。

だが同時に、処刑台で見た光景が鮮明に甦る。
勇者を失った世界。
民衆の絶望。
妻の死。
あの未来を二度と繰り返してはならない。

（……俺だけは、退いてはいけないんだ）



放課後。

すべての授業が終わり、生徒たちが寮や街へ戻っていく時間。
レオンは一人、重い心を引きずりながら学院の一角――武具庫へと足を運んだ。

訓練用の木剣ではなく、鉄の剣を手にするために。
まだ少年の腕には重すぎるそれを両手で持ち上げると、ずしりとした重みが全身に伝わった。

「……これが、俺の未来を切り拓く武器だ」

魔法はもう捨てた。
自分には合わない。
残された可能性は剣だけだ。

魔王の頬に刻んだあの一閃――幻のように思えるあの感触に、すべてを賭けるしかない。

夜の訓練場に居残り、レオンは鉄剣を振り下ろす。
重さに振り回され、足元がよろめく。
剣筋は乱れ、握った掌はすぐに痛みで赤く染まった。

それでも、剣を振るうことをやめなかった。

空に星が瞬いている。
静まり返った学院の闇に、鉄と汗の匂いが漂う。

ひと振り、またひと振り。
荒い息を吐きながら、膝が折れそうになっても、立ち上がって剣を振った。

「はあ……はあ……」

夜明けが近づく頃、レオンは膝をつき、剣を杖にして必死に呼吸を整えていた。
全身は痛みで悲鳴を上げていたが、その瞳には昨日までにはなかった光が宿っていた。

（……退学を勧められたからこそ、証明してやる。俺が無駄じゃないことを。必ず剣で未来を変えてみせる）

その決意を胸に、レオンは再び剣を握りしめた。
まだ弱い。
だが弱さを抱えたままでも進むしかないのだ。



翌朝。

学院の廊下に生徒たちのざわめきが広がった。

ガレス、セラフィーナ、そしてミレイユ――将来勇者パーティになると噂される学院トップ３が並んで歩いていたのだ。
その姿に、生徒たちは思わず憧れの眼差しを向け、道を開ける。

だが、彼らの目的はただ一人、レオンだった。

レオンが頑なに退学届を出さないことに業を煮やし、この場で直接、文句を突きつけるためにやってきたのである。

そしてその言葉は、多くの生徒たちの目の前で放たれた。

学院中の視線を浴びる中、周囲の生徒たちも次第に勢いづき、やがて口々にレオンに向かって「出ていけ！」とコールを始めるのだった。

怒号が飛び交い、廊下全体が圧力の渦と化す。
無数の視線が突き刺さり、レオンの足は鉛のように重くなる。

（……俺は、本当に邪魔者なのか？）

胸の奥が冷たく締め付けられる。
孤立感と屈辱が、昨日の傷以上に深く心をえぐった。
声を上げたくても喉が震え、言葉が出てこない。

その中で、ミレイユが一歩前に出る。
冷ややかな瞳でレオンを射抜き、鋭く声を張り上げた。

「あなたがいるせいで、一人の優秀な生徒が入って来れないのよ！ その生徒は将来、王国にとって重要な存在になるかもしれないのに！ あなたが居座るせいで、その芽が潰されているの！」

彼女の声は激情に震え、周囲を焚きつける。

「そんなのは国賊と同じよ！ 王国の未来を邪魔するつもり!?」

ミレイユの激しい言葉は火種となり、周囲の憎悪を一気に燃え上がらせた。
生徒たちは興奮に駆られ、さらに大きな声で「出ていけ！」と叫び始める。

耳を塞ぎたくても塞げない。
全ての声が矢のように突き刺さり、レオンはただ必死に立っていることしかできなかった。

群衆の熱が渦を巻き、レオンを飲み込もうとしていた。