時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

16話海閑話1

「何で俺がショップの賠償代払わなくちゃいけないんだよ」

「アルが食事奢る予定だったが……これでチャラや」

「何がチャラだよ……とんでもねぇー額だっだぞ」

「すまねぇーや」

「もうおとなしくしとけ」

「分かっとるわ」

　俺はカバーニに怒鳴りながら、サファイアの海へ向かっていた。
　40階層のヘルニア都市から41～44階層の草原を歩いている所。
　天候は平温と時折暖かい風が吹き、心地良い。
　草がサササササっと揺れる音が耳元で聞こえてくる。
　歩いている途中でアイリスが何かを見つけたのか、指を指す。

　暴牛《バッファロー》の群れ。
　レベル80。
　曲がった角を生やした黒い牛が横を駆けてていく。
　金双眸はとても恐ろしく、目に入ったら食い殺されるであろう。
　左側には山脈や森林が連なり、豊富な食事を求めてそこに住居を移す。
　その暴牛にカバーニが興味を示したのか、ブラウン瞳を小さな子供のように輝やかせる。

「ワイの大好きなもんや！！　食ったら旨いで！！　よし狩ろうか」

「ちょっと待て！」

「なんや」　

「食糧なら俺の携帯食料がある……それを食え」

「あの暴牛を食いたいんや！　分かるやろ？」

「今日中にはサファイアの海には到着しないといけないんだぞ」

「お前らには迷惑かけへんから……そこらへんで待っててくれや」

「嘘をつけ。迷惑掛けっぱなしだろ」

　そして、小さな子供のようにカバーニは暴牛の群れへと走って行った。
　また、自分勝手な行動取りやがって。
　冒険ってこういうものだけど、もう少し俺らの事も考えろ。
　マシュは「行きましょう」と腕を組ながら冷たい態度。
　カバーニの後ろ姿を見ながら、俺は困惑する。
　このままカバーニを追いかけるべきか、見放すべきか迷っていた。
　
「いや…でも」

「あの人は置いてくわ……仕方ないわ」

　リオラとアイリスも頬を膨らませ、冷たい態度で頷く。

「本当にそうだね」

「我慢の限界です！」

「はぁ」
　仕方ない。
　カバーニが後から追いかけてくると願う。
　そして、前へと進んで行った。

そして、45階層のサファイアの海に無事に到着した。
　白い砂辺にザーザーザーザーと波が打ち寄せる。
　左側には永遠に続く群青の海、ギラギラと輝く太陽。
　右側には山林が生い茂り、白い鳥が水平の列を成して飛んでいる。
【白梟《ハウルク》】
　フクロウのような白い鳥。
　レベル50。
　目は大きく、大きな羽を羽ばたかせ、相手を威嚇する。
　夜になると目を充血させ凶暴化するので注意。
　それにしても、人気はないし、宿泊施設もない。
　マシュは【MC】を開き、「確か採集クエストは……魚二匹の捕獲よ」
　
「楽そうだな……宿泊施設はどこだ？」

「何も書いてないわ」

　突然、リオラが服を脱ぎ捨て、水着姿になる。
　魅惑的な肢体が露わになる。
　ミルク色の肌と膨らんだ上と下に目が注がれる。

「私！！　泳ごうっと！！」

　お尻と胸をたぷんたぷんと揺らせながら、海の方へ行くリオラ。
　あっ。
　勢い良い余って砂辺で転けてるし。
　あー身体中砂だらけだ。
　全く勝手な奴だな。
　海辺を見つめているアイリスに俺は優しく声を掛ける。　

「アイリスも泳いできていいぞ？　クエストは俺がやっとくから」

「いえいえ！　そんな……アル君一人に押し付けるなんて」

「気にすんなよ」

　マシュも突然服を脱ぎ捨て、ウェットスーツの白い姿を露わにする。
　後ろ髪をひとつに縛り、尖ったエルフの耳元を出す。
　意気込みの良い表情をし、右手にはモリの武器を具現化する。

「みんなで魚を狩猟に行くのよ……」　
　
「そうだな……夕飯は旨い魚を食べたいな」

「そうですね……みんな魚を取りましょう」

　そして、魚の狩猟が始まった。

「バシャン！！！！！！」

　海の中へ俺はモリを片手に潜り込んだ。
　水を掻いて底まで泳いでいく。
　追いかけて来るのはウエットスーツ姿のマシュ。
　どうやら俺の泳ぐスピードが早いらしく、エルフの少女はボコボコと口から泡を出し、頻りに何か言っている。
　更に深い底まで泳ぎ、どんどん深くなり、暗い暗い世界へ入っていく。
　ふと見上げると光が海の中まで潜り込んでいるのか分かる。
　海と光が美しい風景を彩り、神秘的な光景だ。
　海と光が合わさり、協力して創り上げた。