時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

世界的犯罪者1

   病気で床に伏せたお父さんと、妹のセレナ、エマの三人家族で小さな借家に暮らしているそうだ。
　俺とアイリスは家へ上がらせてもらった。
　玄関を開けるとすぐそこにキッチンとテーブルがあった。
　その奥、右側にそれぞれ部屋がある、白い壁と緑の装飾。
　綺麗なのは綺麗だが、生活をしているような家ではない。
　キッチンにはただコーヒー機とコーヒー豆がキッチンにあるだけだった。
　エマはショートカットの髪を両耳に掛け、座るように促す。

「どうぞ座ってください」

「あ、ありがとう」

　すると、アイリスが目をぱちくりさせ、エマに問い掛ける。

「お父さんと妹さんはどこにいるんですか？」

「……」

　エマはアイリスに一切返事すらせず、コーヒーをカップに注いでいる。
　アイリスは困ったように俺と見交わす。
　俺は咳払いし、エマに問い掛ける。

「エマ？」

　エマはにっこりと笑い、首を傾げて、俺を魅入る。
　先程のアイリスの問い掛けは無かったかのような顔だ。

「アルさん？　どうかなさいました？」

「お父さんや妹さんは？」

「二階で父さんは床に伏せていますよ……セレナは友達の家でお泊まりなのでいませんよ……もう少しでコーヒーができますからしばしお待ちになってください」

「そうだったんだ……静かだったから気になってさ」

「アルさん……他のお友達はいるの？」

「いや……」

「いるんだったら……ぜひお会いしたいです」

「あっそうだな……あとさこのララナ村の人々何か変じゃないか？」

　エマはトレイに乗せたコーヒーを持ってきた。

「……確かに変というか怯えておりますね」

「……そうか」

　丁寧にコーヒー入りのコップをテーブルに置いていく。
　俺は更に問い掛けようとしたが、コーヒーが２つしかないことに気づいた。
　俺とエマの分しかなかった。
　どうやらエマはアイリスをいないかのように扱っている。
　なぜそんな事をする。
　俺はアイリスの方を見る、アイリスは笑顔で頷いた。
　家に上がらせてもらってるのに文句を言うのは気が引けるな。
　済まないなアイリス。
　そして、エマは正面に座って頬杖をつき、俺だけを見据える。
　彼女をずっと見つめていると緑の瞳に吸い込まれそうだ。
　蛇の尻尾に引きずり込まれるように。

「この村では大量殺人事件が起こったんです……それは人々に残虐、恐怖、衝撃を与えた……ふふふ……とても恐ろしかった……全身がぞくぞくしてきて……頭がどうにかなりそうだった」

　エマは不気味な笑顔を向けた。
　息を呑んだ。
　彼女があまりにも恐ろしい顔をしたからだ。
　コーヒーを取る手が震えてきた。

「……」

「そして、その殺人犯は今も生きていているらしく……だから皆怯えています……」

「……」

　ふと、アイリスを見るとぐったりとテーブルに突っ伏していた。
　顔が赤い、尋常ない汗が垂れ、可愛らしい服が汗でびっしょりだ。
　俺は驚き、問い掛ける。

「どうしたアイリス？」

「気分が悪くて……」

　俺はアイリスのおでこを手で触ると熱い。
　熱があるな。
　すると、エマが立ち上がり後ろの奥の部屋の灯りをつける。
　そして、「このベット使ってください」と先程の表情とは違い、優しい笑顔を向ける。
　俺は頷き、アイリスを抱えてベットに寝かせた。
　エマが「最近ララナ村で風邪が流行っているから、すぐ近くに病院があるから連れて行ったらよろしいのでは？」
「そうだな」
　すると、【MC】から連絡が入った。

「アル！　対象人物を発見したガァ！　今すぐ来るガァ……地図は今送信ガァ」

「ああ……分かった」

　まいったな。
　アイリスはどうしようか。
　連れてはいけないな。
　すると、エマが「エマが見ときますのでアイリスさんは大丈夫です……行ってください」

「じゃ頼む」

「あら……ゴミがありますよ」

　エマが俺に近づいて、肩にあるゴミをふぅーと取ってくれた。
　柔らかい胸が当たり、俺は離れ、扉をすぐさま開けた。

「じゃ行ってくる」
　
　　　　　　　　

　そして、俺は地図通りにロペスらが隠れている場所へと向かった。
　一直線の通りを真っ直ぐ進むと右側には大きな酒場があった。
　入口からは明かりが漏れて、ガヤガヤと賑わっていた。
　左側の建物と建物の隙間からひそひそ声が聞こえる。
　俺は覗いて見ると黒い布被った三人がいた。
　先頭にマシュが俺を見て、目を丸くして、声を漏らす。

「わぁ」

「きゃぁ！！」

「しっーーーー！　マシュ！」

「おぉアルガァ……来たガァ」

「ちょっとびっくりさせないでよ」

「アル君？　本当だっ！！　会いたかったよっ！！」

　リオラが俺に抱きつく。
　胸の柔らかさを感じ、女の子の香りがする。
　マシュが口を尖らせる。