時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

世界的犯罪者3

　
　もう既に周りは暗くなり始め、民家の明かりが輝きを放つ。
　アイリスの元へと走って行き、息を切らしながらエマの家の扉を開ける。
　リオラが首を傾げながら、困った表情。

「あれ？　いないよっ？」

「嘘だろうっ！！」

「どこ行ったんたガァ」

「辺りを探してみましょう」

　すると、若い女の叫び声がする。
　驚き家を飛び出して行き、真っ直ぐ通りを進むと、黒いローブを纏った老婆が杖を振り回していた。
　地面には縄で縛られた赤髪のショートカットの女と桃髪の少女。
　エマとアイリス。恐怖で顔が歪むエマ、ぐったりとしていて意識朦朧とするアイリス。
　俺は叫ぶ。

「エマ！！　アイリス！！」

　老婆は黒ずんだ歯を見せて、不気味に笑う。

「おやおや？　餌《えさ》がいっぱい来たね？　おいしく頂くよ。キャキャキャ」

　ロペスが犬耳を立たせ、睨みつけ、激怒の表情で問い掛ける。

「おまんガァ……エキドナ……ガァ！！」

　老婆は杖に赤い閃光を振り回し、各々民家に炎を灯す。
　そして、民家の屋根に火がつき、炎へと変わる。
　ボボボボボボボと燃え盛る炎。
　老婆は笑う。

「キャキャキャキャ！！　如何にも私がエキドナよ」

　恐怖で震える。
　まさかこんな皺が刻まれた老婆がエキドナだとは思わなかったな。
　もっと美しい魔女を想像していたんだが、それにしても民家から犬族の人々は出ようとしない。
　焼かれて死んじまうぞ。
　俺はマシュ、リオラに強く告げた。

「とにかく、俺とロペスさんでエキドナを倒すから……アイリスらを頼む」

「……」

　マシュとリオラは唇、身体、脚が震え、その場にいるエキドナへの恐怖が押し寄せる。
　歯がガタガタと音を立てる。
　俺はもう一度強く声を掛ける。

「マシュ！　リオラ！」

「あっ……ごめんなさい」

「すごく怖いよ～」

　マシュは気を取り直して、頷く。

「分かったわ……それと犬族の人々達にここから逃げるように呼び掛けるわ」

「それも頼む」

　そして、エキドナは杖から炎の玉を放ってくる。
　俺は咄嗟に大きな土蜘蛛の壁を作り、皆をガードし、連続の炎は土の壁に衝突する。
　間髪入れずに、ロペスが土の壁を跳び乗り、老婆へ向かい、空中に跳ぶ間、巨大サイズの魔戦に具現化する。
　重戦車。
　毛皮を肩に掛けて、腰には一匹のイノシシの亡骸を携えている迷彩色の全身装甲。
　両肩、両膝には大きな盾が備え、四角い重量感のあるフォルムとなっている。
　頭部には十字架、その背後には柵が張ってあり、そこから金色の双眼が輝く。
　両手にはかなり重量のある大剣を手にしている。
　大剣は血で塗られていた大血剣の二剣流。
　不気味に笑うエキドナは、杖を振り回し、突き出し、炎や雷の光線を発生させ、放射。
　巨大な重戦車は糸も簡単に大血剣で振り払い、突撃する。
　エキドナは後退する。
　ロペスは叫ぶ。