時空魔術操縦士の冒険記

2章ダンジョンへ向かおう

世界的犯罪者4

「エキドナなぜ魔戦に具現化せんガァ？」

「具現化しなくて倒せるわ」

「ワレガァを舐めほうガァいいぞ！！！！」

　俺はエキドナとロペスが闘っている間にエマとアイリスの元へ。

「大丈夫か？」

「あっ……アルさん……」

「何も言うな」

　そして、すぐさま二人を、マシュとリオラに任せる。
　エマとアイリスはぐったりとしていた。
　ふと周りを見るとオレンジ色に染まる灼熱の炎だ。
　地獄の炎の中。
　そして、家々は全焼していく。
　建物がボワッとガガガガガガという音と共に炎に飲み込まれ、このままいけばララナ村の全体が炎の海となってしまう。
　悲鳴や呻き声が聞こえ、聞くのが耐えられない。
　住民を助けたいが、人手が足りないのだ。
　しかしまずはエキドナを倒さなければならない。
　俺が走り出そうとした瞬間、全焼を免れた右側の家の扉から一人の奇怪な仮面の者が出てくる。

「ギィィィィィィィィ！！！！！！！」

　カラフルなシルクハットの帽子を被り、顔には仮面つけた者。
　首もとに包帯が巻かれ、背は2メートルはある。

「！？」

　こいつはオオモモンガさんの家に侵入した時の、そして酒場で殺した奴だ。
　なぜここに。
　赤い双眸を光らせ、周りの炎を見渡し、両手を広げ、両手の中指で上に指した。
　ニヤリと笑い、金歯が光り、口を開く。

「面白いザス！！　ワタクシも参戦したいザス！！　ザマザマザマザマザマ！！！！　ザマス！！！！」

　一斉にその者に注目が集まる。
　ロペスと戦闘を繰り広げるエキドナは後退し、その者に声を掛ける。
　ロペスは驚いた表情で停止した。

「遅いじゃないか……ジョーカー」

「誰ガァ！！！！」

　その者は仮面を外し、返答した。

「済まないザマス！！　申し訳ないと思ってませんザマス！！　ザマス！！　エキドナ！！！！！！！　ザマァァァァァァ！！！！」

　仮面を外した瞬間、俺達は恐怖で顔が歪んだ。
　ロペスは口を大きく開けて、手をレバーから離した。

「おまんは世界大罪人の一人殺戮のジャックザ・リッパー……Jorker……」

「ピンポン！！　ピンポン！！　ピンポン！！　ご名答ザス！！　ワタクシがジャックザリッパーザマス！！」

　包帯で巻かれた首、しゃくれた顎、顔の真ん中には縦線の縫い目がある。赤い目はぎょろっとし、離れている。
　ペンキで塗られたような白い顔、目の下には隈があり、酷く窪んでいる。
　額にはザスと書かれている。
　ニヤニヤ笑い、金歯が光る。
　
　こいつは俺でも知っている。
　はっきり言ってエキドナよりたちの悪い犯罪者だ。
　俺なんかが手に負える相手じゃない、こいつは一国すら潰せる程の奴だ。
　何万人もの人殺してきた奴だ。殺戮者。奇怪人。忌々しき殺人鬼。呪われた怪人。
　俺は恐怖で足が竦んだ。
　ロペスが叫ぶ。

「アル！！　お嬢ちゃん達をはよ連れて、逃げろガァ！！　これはワレガァが負える相手じゃねガァ！！」

「ロペスさんはどうするんですか！？」

「死ぬまでやるガァ！」

「そうですか……マシュ！！　ここから早く逃げろ！！」

　俺はマシュらに向き直る。
　マシュは険しい表情で呟いた。
　アル達を残して逃げる罪悪感と葛藤しているかのようだった。

「でも……」

　俺は声を荒げ、強く促す。

「逃げろ！！」

「分かったわ」

　そして、マシュらは逃げて行った。
　そして、俺は殺人鬼ジャックザ・リッパーを見据え、赤い双眸が微笑む。
　ロペスは叫ぶ。

「アル！！」

「戦います！！」


  「死んでも知らんガァ！！！！」

　どうやらエキドナは左側の民家の屋根へ。

「……エキドナ！！　逃げるガァ！！！！」


　すぐさま重戦車は発進し、追いかける。
　一方、俺の相手は目の前の怪人だ。
　ジャックザ・リッパーだ。
　
　ジャックザ・リッパーは包帯で巻かれた首を左右に動かし、赤黒緑のハットは不気味に揺れ、人形のような身体は縦に硬直しながら、左右に揺れている。
　赤い目玉を左右上下に目玉をギョロギョロとくるくるさせ、不気味に笑い、大声を張り上げる。

「ワタシクシと闘うのザスカ？　ヒィヒィヒィヒィ……どうみても子供……弱者、底辺、奴隷、クズ、馬鹿、汚物、ゴミ……ザマァァァァァァァァァ！！！！！」

「うるさいな……お前」

　俺は睨む。
　すると、犬顔の親子がこちらにやってきた。
　お母さんがこの状況を見た瞬間、顔をこわばらせ、怯える。
　男の子がぎょっとする。
　すぐさま、親子は元来た道を戻った。
　刹那。
　ジョーカーはその親子の後ろから追いかける。
　変な走り方で、前面に腕を広げて、スキップしながら、追いかけ、一歩一歩が大きく、長い棒が歩いているようだ。

「逃げるなザス！！　逃げるなザス！！　逃げるなザス！！！！」

　犬顔の子供の服を後ろから掴み、何なく持ち上げて、ジョーカーは男の子の顔を覗き込む。
　男の子は鼻水や涙を垂れ流した、絶望の表情。
　包帯の口から舌を突き出し、ベロベロと動かし、目玉は右へ左へ回転させ、見据える。
　見据えたら、不気味に笑い、ペンキで塗られたような白い肌に皺が入る。
　ザスという文字が男の子の目に映えた。

「ヒィィヒァァバロァバロァ？……弱っ……弱者弱者弱者……ザスザスザス！！！！」

「あっ……うぅ……ぁぁぁだぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　泣き喚き抵抗する男の子。
　母親はその場から倒れて、足を挫き、そして、地面を這うようにして一人で逃げていた。
　子供の事など考えていなかった。
　ただ、怪人から逃げたかったからだ。
　残酷な光景。
　笑うジョーカー。

「ヒィヒィヒィヒィヒィヒィヒィ……ヒィ……声を上げ過ぎたら……喉がザスした」

　なんとか逃げる男の子。
　だが、ジョーカーは再度男の子を首を掴み。
　再度、男の子の顔を覗き込む。

「残念ザシタ～！！！！！！！」

「！？」

　ジョーカーの顔に絶望の表情をする男の子は白目を向いて、泡を吹き出して、気絶した。
　高く笑うジョーカー。

「キャァキャァキャァキャァキャァキャァ！！！！！」