祝福の呪い

1章

邂逅2

　女は赤髪の長髪を後ろでまとめ、鋭い眼光で俺を睨んでいる。
　そして先ほどの少女と同じく何かを唱え、宙に炎を生み出す。
　それを見た少女は俺を見ながら相変わらず無表情で口を開く。

「せいぜい頑張って…」

　少女にそう言われ、これから起こることを察した。

「躱せ、レイ」

　女がそう言った次の瞬間。
　複数の炎の塊がこちらに向かって急加速する。
　しかし反応できない速度ではない。ギリギリのところで躱す。
　一目でわかる。あの炎を受ければただのケガでは済まない。

「悪くない目をしている。普通の人間なら今ので仕留めていたはずだったんだがな」

　高圧的な口調で女は言う。

「その目に免じて一度だけ問おう。レイに何をしていた？」

　レイというのは先ほどの銀髪碧眼の少女のことだろう。

「何もしていない。俺はケモノを狩ってただけだ。
その途中でその子に助けられた。それだけだよ」

　後ろにある大量のケモノの死体を見ながら言う。
　女はレイの顔を見る。
　それに気づいたレイは小さく頷く。

「私がケモノを殺そうとしたら横取りされた…。でも悪い人ではないと思う」

　レイは淡々と話す。
　俺を庇っているわけではないのだろう。ただ思ったことを喋っているだけという風合いだ。

「少年、君はなぜケモノを狩る？」

　女はいぶかしげな表情をしながら俺に問う。

「目の前で危ない目にあっている人がいたんだ。助けるのが人の善意ってものだろう」

　俺の言葉に女は顔をしかめる。
　もはや吐き気を催しているようにさえ見える…

「少年…君は『善意』でそこにいるレイを助けたとでも？」

「そうだな、少なくとも悪意はなかった。『助けたいと思ったから助けた』それだけだよ」

　それを聞いて女はあざ笑うような笑みを浮かべる。

「少年、良いことを教えてあげよう」

「良いこと？」

　怪しさしか感じない。
　直感でわかる。この女は真っ当じゃない。

「この世界に純粋な善意ピュア・アルトイズムなんてものは存在しない。
この世界で善意と呼ばれているものは全て、その根本に人の欲望が存在している。
欲望を抱くことが悪いとは言わないさ。それは人の性だからな。
ただそれを善意などとのたまうのはひどく吐き気がするよ」

　女はそう言いながら、胸ポケットにしまっていた煙草とオイルライターを取り出す。
　流れるような手つきで煙草に火をつけ、左手でライターを器用にくるくると回す。
　そして女は憐れむようなまなざしでこちらを見ながら、煙草を煙を吐く。"

「自分の行動に善意を見出そうとしないことだ、少年。
　君自身の欲望を自覚しろ。そうすれば、多少は賢くなれるかもしれんぞ？」

　女はそう言って煙を吐きながらこの場を去った。
　レイと呼ばれていた銀髪の少女もそれを追って姿を消した。