見当違いの召喚士

第９話

「流石は――――サブトナル様の実験結果ですね」

　余裕の笑みを湛え、レオネールが槍を取る。
　いかにも安物の、衛兵が持つような簡素な槍だった。

　それが、地面に幾本も突き刺さっている。
　彼女が戦場に選んだのは、街から離れた草原だ。

　この場所であれば、人にも建物にも被害が無く、敵のやって来る方向も見通しが良いので奇襲も難しい。
　月夜が煌々と光り、篝火を焚いているおかげで、どうにか視界も確保している。

「やはり、この人を魔界から遠ざける方が正解です」
「褒めるとこ、違くない？」

　女騎士の背後に庇われているのが、アルマンだった。
　彼は身を縮め、敵である魔獣を見る。

　ギルドマスターが説明した通り、尻尾が三つに分かれた虎の姿をしていた。
　眼が赤く光り、牙は鋭い。

　そしてその横には――――外套を羽織った人影があった。
　深いフードに顔が隠されて見えはしないが、外套からわかるシルエットから考えると、女と思われる。

　レオネールが問うた。

「魔獣に襲われないところを見ると、人間ではありませんね。魔族の方ですか」
「…………」

　人影が声を発することは無かった。
　代わりに、魔虎が唸りをあげた。

「私が話をしているのです。黙っていなさい」

　表情も変えずに、槍が投射された。
　空気を捩じり曲げ、大気を裂く奇妙な音が瞬間的に響く。

「――――」

　魔虎の瞳が、レオネールを見つめたまま瞳孔を開き始めた。

　額から槍を生やし、穂先は顎を突き抜けて地面に埋まっている。
　遅れて気付いたのか、頭は貫かれた状態で、体だけが崩れ落ちた。

「……タケ、ツ――――ミ、ァァアァァッァァァァ」

　耳を裂く高音で、人影が叫ぶ。
　レオネールが後ろを向いて、アルマンに聞いた。

「あれもアルマン様が呼んだのですか」
「そうだったら、お帰り願うところだけどね。話通じるかなぁ」
「聞いてみます？」
「そうだね。……あのー、マントの人？　もう帰って貰っていいよ。君は呼んでない」

　魔族の女が、急に首を曲げた。
　アルマンを見つめ、微動だにしない。

「何か怖いんだけど、この人」
「流石の煽りです、アルマン様。自分ではなく敵に向けられていると、これほど気持ちの良いものとは思いませんでした」
「そういうつもりは無いんだけど。君も苦労してるね」
「……ぐっ、流れ矢ですか。魔獣と魔族を前にして、初撃を味方から受けるとは――――この戦い、読めませんね」

　彼の何気ない煽りに、精神的ダメージを受けたレオネールだった。

　アルマンは表情を変えず、彼女の背中に隠れる。
　そして、魔族の足元を指さして言った。

「魔族が歩いたよ？」
「それはまあ、足があれば歩くでしょうね」

「あ、マントから剣が出てきたんだけど」
「武器くらい持ってますよ、当たり前です」

「ちょっとまって、この人パンツ履いてない！　変態だ！」
「何処を見ているのですか、あなたは――――くっ」

　剣戟が鳴る。
　気を取られて集中力の欠いたレオネールが慌てて剣を抜き、魔族の剣を弾き返した。

　その一合で、相手の膂力は知れた。
　剣に関しては警戒するほどの相手ではない。

　人の形をした魔族は魔法を使うので、油断は出来ないことを差し引いても――――アルマンの行動が読めなかった。

「まさか、ここまでとは」
「そんなに強いんだ」

　彼の言葉に、呆れたレオネールが答えた。

「予想以上の足手まといです、アルマン様」
「それ、色んな人に言われるんだよねぇ」

　うんうん、と頷くアルマンに、悪気がある訳では無かった。
　ただ、味方の士気を下げるには、充分すぎるのだった。