おじろよんぱく、何者？

792 御前試合

　
　狸是螺舞流武闘術の遣い手、二代目蒼雷、タヌキ娘の洲本芽衣。
　古代エジプトはカノポスの壷より蘇った、アフロ。
　ふたりの戦いは初っ端から激しい展開をみせる。

　開始のゴングが鳴るとともに、わき目も振らずにいっきに接敵。
　間合いを詰めたところで、芽衣は打ち下ろし気味の右ストレートを放つ。
　当たれは即終了となりかねない豪拳。
　だがアフロは避けない。かわりに左のショートアッパーにより、迫る拳の軌道をそらす。さらにはすかさず右のショートアッパー。ただし狙ったのはアゴではなくて、芽衣ののびきった右腕。
　よもやの腕へのかち上げ二連打っ！
　喰らった芽衣の右腕が大きく跳ね上がる。これによりがら空きとなった右わき腹。
　すかさず懐深くへと踏み込むアフロ。踏み込んだ足のカカトがキュキュッと小気味よい音を立てる。やや落とされた腰がぎゅりんと横回転、下半身から腰へ、腰から上半身へと増幅しながら伝わるパワー。すべてが繋がった瞬間に「ジュッ！」と風切り音。
　アフロの渾身の左フック。閃光のごとき拳がタヌキ娘の腹に炸裂……しない？

　ガツンと厭な音がした。

　閃光の拳を止めたのは、タヌキ娘の左拳。
　拳を拳で迎え撃ち、これを寸前で強引に止めたのである。
　一歩間違えば両者ともに拳を痛めかねない荒業。
　しばし拳での鍔迫り合い。

　ごりごりごりごり……。

　すりこぎのような音は拳と拳がこすれ合う音。互いに一歩も退かず。毛玉と毛塊の意地と意地がぶつかり合う。
　その音がようやく止んだのと同時に、ぱっと距離をとった両者。
　かとおもえば次の瞬間にはもう再接近しており、乱打戦を始める。

　飛び交う拳。
　自在に空を飛ぶ燕のようにひらりはらり、縦横斜めにと八相に変化するアフロのフック。
　それを打ち払いながら、大砲のごとき必殺のストレートを当てる機会を虎視眈々と狙う芽衣。
　拳を放つ。躱す。拳を放つ。打ち払う。拳を放つ。躱す。迎え撃つ。
　ときにカウンターを狙い、ときには虚実を織り交ぜて隙を誘う。
　だが両者ともに試合巧者にて、なかなか決定打は入らず。

　　◇

　手に汗握る試合展開。
　おれはセコンドから「あーだ、こーだ」とまったく役に立たない素人アドバイスをひたすらわめき散らす。
　だってしょうがないじゃない。本当に素人なんだもの。
　おれのボクシング知識なんざ、せいぜいマンガレベルである。熱血スポ根マンガを読んでは興奮し、ちょっとシャドーボクシングのまねごとなんぞをしては、窓に映る自分の姿に「ふっ」とほくそ笑む程度なのだ。

　とはいえ、そんな素人にでもわかるのが対戦相手の異常さ。
　いかに芽衣がちんまい小娘とはいえ、アフロは人毛塊。背丈はせいぜい小型のバランスボールぐらいしかない。それが人型となりひょこひょこ動いているもので、両者の身長およびリーチの差は歴然。
　だから芽衣の方が圧倒的に有利なはずなのに、堂々とタメを張っている。
　逆に芽衣はかなりやりづらそうだ。なにせ自分よりも小さい相手と戦う機会なんて、そうそうなかったもので。
　ひょっとしてこれは危ないのでは？
　なんぞとおっさんが案じていると、その危惧が現実になってしまう。
　いつの間にやらコーナーを背にしていた芽衣。
　リングやコーナーでの戦いに不慣れなタヌキ娘。地の利はアフロにあり。まんまと死地へと追い込まれてしまった。

「なっ、まずいぞ。すぐにそこから逃げろ！」

　おれが叫ぶのと同時に、アフロが罠にかかった獲物を仕留めにかかる。

　　◇

　とんっと背中がコーナーポストに接触。
　瞬間、芽衣が「しまった！」という表情を浮かべる。
　そこへすかさず迫るアフロ。猛打が襲いかかる。
　どうにか両腕をあげてガードするも、ガードの上からでも衝撃がガンガン響くほどの高威力。累積していくダメージ。このままではこじ開けられるのも時間の問題であろう。
　左右はロープ代わりの包帯により塞がれており逃げられない。
　タヌキ娘、絶対絶命のピンチ！
　そしてついに左腕が下がってガードが破られてしまう。
　その破れた穴をさらに広げようと、アフロの拳が突き入れられる。
　だがここでペロリと舌を出したのはタヌキ娘。　

「……な～んてね」

　ガードを下げたのはわざと。
　追いつめた獲物。あとは狩るだけだったのに、勝ちを急ぐあまり土壇場で謀られた！
　気づいたときには、アフロは片膝をついていた。
　それを成したのは芽衣がほぼ垂直に振り下ろした拳、縦フックによる一撃。
　相手が深く踏み込んできたところにカウンターが炸裂。
　これにより人型をしていたアフロの頭頂部がぐしゃりと潰れた。
　だがアフロはまだ倒れない。なおも不屈の闘志にて立ち上がろうとする。
　けれどもそれを座して眺めているほどタヌキ娘は甘くない。
　いつのまにやらコーナーを抜け出していた芽衣。横合いから放ったのは、床ぎりぎりを超低空飛行にて突き進む拳。フックとストレートの中間のようなパンチであるスマッシュ。
　背中をおもいきりそらせ、腕をめいっぱいに使う。アンダースロー投法のごとき勢いにて放たれるは狙いすまされた拳。
　顎先を打ち抜かれて、アフロが宙を舞った。