冒険野郎ども。

102 事変

　
　エイジス王国東南部の海岸線にある小さな町キャンプル。
　町の片隅にある温泉宿に逗留すること五日目。
　朝早くに目覚めた俺は海沿いをひとっ走り。
　ほどよく体が温まったところで体術の型の練習をしていたら、そこにキリクとジーンも合流。
　しばし砂浜にて軽く組手なんぞをして、いっしょに汗を流す。

「体に問題はないのか？」

　突きを放ちながらのジーンの問いかけ。
　俺は手の平で拳を受け流しながら「大丈夫だ。むしろ前より調子がいいぐらいだ」と答える。
　今度は俺から前蹴り。
　これを内側に滑り込むようにして避けたジーン。いっきに間合いを詰める。
　ほぼ密着状態にて、気づいたときには俺の視界は反転。柔らかな砂の上に背中から落っこちて空を見上げていた。

「おぉ！　フィレオの大きな体が一回転かよ。あいかわらずキレイに投げるなぁ」

　ジーンの投げ技にキリクが感嘆の声をあげた。
　それもそのはず。なにせ投げられた当人が「ちょっと気持ちいいかも」とか思えるほどの妙技なのだから。無理せず、無駄なく、的確に重心を払われた。我が身ながら面白いようにひっくり返るものである。
　次はキリクとジーンが対戦。
　俺は少し離れたところから膝を抱えて見学。
　本気ではないけれども、そこそこ鋭い打撃の応酬を眺めながら、俺は訊ねる。

「そういえば海魔にちょっかいをかけられたとき、おまえたちの目に俺の姿はどう映っていたんだ？」

　何げに聞きそびれており、ちょっと気になっていたのである。
　するとキリクは「衣装屋とか防具屋の軒先にある飾り人形のデカいヤツ」と口にし、ジーンは「顔のない藍色の動く石像」と答えた。
　俺ことフィレオがのっぺりとした石像
　キリクが枯草色の大きなクモ。
　ジーンが長毛の銀狼。
　ふむ。どうやらバケモノになるにしても、素材の良し悪しの影響をかなり受けるらしい。海の上にも容姿格差はあったか。
　この話にキリクが「ジーンだけ格好よくないか？　あの色ボケババアどもめっ」と軽く悪態をつく。
　その物言いがおかしくて、俺とジーンはつい「ぷっ」と吹き出す。
　が、その隙にキリクが飛び込んだ。
　ジーンは腰を浮かされて後方へと倒れこむ。
　馬乗りとなったキリクを見上げてジーンが「まいった」と降参。組手の決着はついた。
　しばらくそんな風にして三人でじゃれ合ってから、宿へと戻ったときにはすっかりドロだらけ。
　出迎えてくれた女将さんが呆れ顔にて「先にお風呂へ。その間に朝食の準備を整えておきますから」
　おっさんたちはそろって恐縮しつつ、素直にその指示に従った。

　　◇

　朝食後には三人、思い思いに過ごす。
　俺は一人、町へとくり出すことにした。
　夏場の温泉地はやや閑散としており、どこも暇そう。
　土産物屋の軒先にて出し並べられた商品とにらめっこ。
　マリルには緑の海樹の髪飾りでいいだろうが、問題はミリダリア女史だな。どれにすべきか。彼女がアクセサリー類を身につけているのはみたことがない。やはりブレスレットかネックレスあたりが無難か？　ダグザには……、面倒だし地酒と干物でいいだろう。
　俺がムムムと眉間にしわを寄せていたら、突然、背後から「フィレオのおじさまー」と声をかけられビクリとなる。
　夕陽色の髪を揺らしながら、タタタと駆けてくる若い娘。
　彼女の名はルクティ。かつて「モブの洞窟」という初級ダンジョンにて「反発」を意図せず、引き起こしてしまった新米女冒険者。
　たまたま居合わせた俺たちが適切に処理したことで事なきを得て、それ以来、俺たちを「おじさま」と呼び慕う。

「やっぱりフィレオのおじさまだった！　見覚えのある背中だったから、もしかしてと思ったんですけれど、こんなところで会えるだなんて」

　旅先での久しぶりの再会。おっかなびっくりの俺とはちがい、無邪気に喜ぶルクティ。
　配送依頼で近隣まで来ていたそうで、せっかくだからとこっちまで足を運んだとか。
　急に駆けだしたルクティを追って、若いのがあとからぞろぞろ姿をあらわす。
　見覚えのある顔もちらほらと混じっている。総勢九名の男女混合パーティー。

「あっ、オジキだ！」「おひさしぶりー」「やっぱり生きてたか」「ダグザさんの言ってた通りにしぶといや」「ちぇっ、賭けは負けかぁ」「ご無沙汰してます」「あいわからずデケえ」「むきむち、男、温泉……、ポッ」

　十代が集まったとたんに、いっきに場が華やぐ。これが若さのチカラか。
　っと、それはいいとして、どいつだ？　賭けていやがったのは！　せめて生きている方に賭けやがれ！
　俺が「ガーっ」と吠えると、若いのがキャッキャとはしゃぎクモの子を散らす。

　　◇

　ルクティたちはそのまま俺にくっついてきて、宿泊先の温泉宿に転がり込む。
　ふらりと出かけたと思ったら大勢の客を連れて戻ったので、出迎えた女将はほくほく顔。「今夜は一本つけますから」と上機嫌。しかしキリクとジーンは心底げんなりした顔にて、非難がましい目を向けてきたので、俺はついと顔をそらす。
　こうして俺たちの安らかな休暇は若い嵐の到来によって、終わりを告げた。
　だが本当の嵐は、その翌朝にやってきたのである。
　まだ朝モヤが残る時間帯。
　キャンプルの正門に飛び込んできたのは息も絶えだえの男。
　近隣にある都市からの伝令にて、夜通し駆け続けた彼によってもたらされたのは、最悪の凶報。

『七渦の回廊にて大反発が発生。それによりエイジス王国は非常事態宣言を発動する』