水色オオカミのルク

06 翡翠のオオカミ

　
　ゆるやかな丘の斜面を駆けおりていく水色オオカミの犬ぞり。
　ですが快適な旅は、それほど長続きしません。
　一行の前に、深い谷が現れたのです。
　とてもともて深くて、恐る恐るのぞき込んでみたのですが、まるで底が見えません。
　谷は一直線に南北へと伸びており端が見えない。飛び越えるにはあまりにも幅があり過ぎる。
　まるでこちらとあちらの世界を分断しているかのよう。

「この向こうが西の魔女の森なんだが、ごらんの通りさ。あっしならば空を飛んでひょいと行けるが、お前さん方ではそうもいくまい」

　ルクの背中にロープで縛られた格好のカラスのセンバの言葉に、すっかり困ってしまう野ウサギの兄弟。

「本当だ。どうしよう……」いつになく弱気になる兄のフィオ。
「うーん。そうだ！　センバが向こうまで飛んで行って、ロープをつないだらどうだろう？　それを渡れば向こうまで行けるんじゃないのか」

　いい考えが閃いたと喜ぶ弟のタピカ。
　ですがそれはムリでした。なにせ肝心のセンバは腰を痛めており、満足に起き上がることもできないのですから。それに持っているロープではとても長さが足りません。
　ルクもいっしょになって、何かいい方法はないかと考えてはいるのですが、どうにもムズかしい。
　ここまで来る間に、野ウサギの兄弟の事情を聞いていたセンバ、見かねて言いました。

「ここから東に二日ほど行けば、なんとか谷底へと降りられるところがある。そこから向こう側へと渡れば、どうにかなるだろうさ」

　魔女の森へと行く手段がある。
　それは兄弟たちにとっては、とてもいいことでしたが、いかんせん時間がかかり過ぎます。センバは東に二日と言いましたが、それは空を飛ぶカラスの感覚にて。
　野ウサギの足ではもっともっとかかることでしょう。例えルクの犬ぞりにて走ったところで、どれほどの時間がかかることやら。しかも深い谷を降りて、また登ることになる。
　かといって、それ以外には道もなさそう。
　モタモタしていると、妹のティーの命が危ない。
　どうしたものかと悩む一行。

　ふと、顔をあげたルク。
　クンクンと鼻先を動かし、周囲をきょろきょろ。

「どうかしたの、ルク？」
「いや、なんだか天の国のニオイがしたものだから」

　フィオがたずねると、そんなことを口にしたルク。
　そのとき、ガサリと近くの茂みにて音がする。
　一行の前に、のそりと姿を現したのは、初夏の山々に息吹く新緑のような、美しい緑の毛並みをした女性のオオカミ。

「私は翡翠（ひすい）のオオカミのラナ。アンタは水色オオカミの子だね。こんなところで何をしているんだい？」

　そうたずねたラナ。落ち着いた声音。ややツリ目にて鋭い眼光。瞳の色は滝つぼの深淵のような碧さ。凛とした雰囲気を身にまとっており、ひとにらみされただけで、カチンと固まってしまう野ウサギの兄弟とカラス。

「お姉さんも水色オオカミなんだね。ボクはルク。じつは魔女の森に行きたいんだけど、道がなくて困っていたんだ」

　それを聞いたラナ、きょとんとした表情にて、しばしルクを見つめた後に、肩をふるわしてクツクツ笑いだした。
　いきなり笑われたものだから、今度はルクがきょとんとなってしまう。

「くくく、いや、すまない。あんまりにもアンタがヘンなことを言うもんだから、おかしくって、つい笑ってしまった。それにしてもルクは、まだ何も教えられていないようだな。よくもそんなので天の国から出されたものだ」

　とつぜん笑ったかと思ったら、今度はあやまられて、ついには呆れ顔までされてしまい、ルクは困惑するばかり。
　そんな彼にラナは言いました。

「道がないのなら作ればよかろう。水色オオカミには造作もないことなんだから」