水色オオカミのルク

66 魔薬

　
　ルヴェール王国の行く末は、もうだいじょうぶ。
　そう確信を持ったところで、末の王子は魔女エライザに結婚を申し込んだのですが、あっさりとフラれてしまいました。

「ごめん、じつは私たち、ずっと前からつき合ってたんだよね」

　そう言ってエライザから紹介されたのは、彼女の畑をはじめから手伝っていた農夫の若者。
　一国の王子、それも次期国王との呼び声も高い美男をふって、ただの農夫の青年を選んだ魔女。
　これには末の王子も笑うしかありません。
　ですがそんな選択をする彼女だからこそ、きっと自分は好きになったのだろうと、己の想いの一切をのみ込んで、二人を祝福しました。

　たいへんで、苦労がたえず、騒がしくも熱く、狂おしい時代が過ぎていく。

　体内に魔力を持ち、魔法が使える魔法使い。
　姿形こそ人と同じですが、生き物としては違う種族。
　魔女の寿命は人間よりも、ずっと長い。
　夫が逝き、友が逝き、古い知り合いが次々と逝き、世代がゆっくりと交代していきます。
　子どもが逝き、孫が逝った頃にもなると、人々の考え方もずいぶんとかわってしまっておりました。
　キレイな服、食べきれないほどのご馳走、温かな寝床、使い切れないほどの金貨、裕福なのが当たり前、さまざまな恩恵を受けるのが当たり前。
　感謝の心は薄れ、当たり前ではないことを当たり前だと思ってしまう。
　かつては尊敬のまなざしを向けて、頭をたれていた城内の人々も、なにかと口やかましく指図をしてくる賢人を、うとましくおもうようになってゆく。

　そして事件は起こりました。
　魔女エライザがあえて厳しく規制をかけていた、ある植物を無断で増やす者が現れたのです。
　キュバスと言う植物。
　花は咲かずに、細長いギザギザのついた深緑色の葉をつけるのみ。葉を乾燥させて粉末にして飲めば、心地よい夢がみられて安眠効果がえられます。副作用もありません。
　では、なぜ魔女はこの植物の扱いを厳しく制限していたのでしょうか？

　夢の世界とは、とても甘美で居心地のいいものです。
　何でも望みがかないますから。
　ですが何ごとも過ぎれば、毒となる。
　それはクスリとて同じこと。
　なまじ体に実害がないからこそ、気軽に手を出してしまう。そして夢に溺れる。
　人の心はとても弱いもの。毎日、ちょっとしたことでへこんだり、他人からの何気ないひと言に傷つき、気分が浮き沈みをしながらも、がんばって生きています。
　時間とお金をもてあました星の都の住民たちは、しだいしだいに夢の世界へとのめり込んでいきました。
　その果てに待つのは現実の崩壊、身の破滅です。
　だからエライザは何度も王様や国の首脳陣に、「すぐに取り締まるように」と忠告したのですが、彼らはまるで効く耳をもちません。
　なにせキュバスという植物は、手入れが楽で、湿地に放っておいても、ワサワサ生えます。しかもいい値で飛ぶように売れるものですから。
　手間暇をかけて、苦労してクスリの材料となる植物を育てるよりも、ずっと簡単でもうかります。
　王都周辺の薬草畑が、すべてキュバスの葉で埋め尽くされるようになるまで、たいして時間はかかりませんでした。

　かつて夫や友人らと汗水を流して作り上げたモノすべてが、台無しとされたのを目にした魔女エライザは、これをなげいて国を去りました。

　こうして賢人を失ったルヴェール王国。
　しばらくは景気がよかったのですが、じきにみるみる傾いていきます。
　なにせ、みながそろって安易な道を選び、面倒事をきらい、こぞって夢に溺れるのですから。
　またお金はあるのに、深く考えることを放棄した人間たちは、悪い連中にとっては格好のカモです。
　あちこちからウワサを聞きつけては集まってくる無法者たち。
　こうして長い歴史を誇り、かつては星の都として、キラ星のごとくかがやいていた場所は、欲望にまみれた者たちであふれかえる、虚飾の不夜城へと姿をかえました。