水色オオカミのルク

65 賢人

　
　大きな湖の中にある島に造られた都を中心として、周辺を統治していたのはルヴェール王国。
　キレイな見た目とは裏腹に、国はとても貧しかったのです。
　周囲はごらんの通りの水浸し。作物は満足に育ちません。
　たえずジメっとした湿気があるせいか、油断をしているとすぐにカビが生えて食べ物はいたんでしまい、ヘンなキノコがそこかしこにひょっこりと顔を出す。しかもそれらが放つ粉を吸うと、セキがとまらずに、熱をだして体調を崩してしまうからたいへんです。
　この事態を憂いた当時の王様は、どうにかできないものかと、解決策を見つけるために六人の王子たちを各地につかわします。

　しばらく各地を放浪した後に、次々とうなだれて帰って来る王子たち。
　みな何も見つけられなかったのです。
　ですが末の王子だけはちがいました。一人の女性を連れて帰ってきたのです。

「父上、およろこび下さい。彼女は偉大なる魔女エライザ。いく億もの英知をたくわえし者。彼女の手助けがあれば、きっとこの国は生まれかわれます」

　末の王子が紹介したのは、黒髪黒目の若い娘。
　格好は農婦のような、やぼったい服装。どこにでもいるようなふつうの娘。ですが、夜の宝石を思わせるような双眸には、英知のかがやきがある。
　ひと目その瞳を見た王様は、とりあえず彼女に助力を請うてみることに決めました。

　どこのウマの骨ともわからない女。
　というよりも、地味でやぼったいソバカス娘ゆえに、ウマというよりはロバの骨だろうとバカにする周囲をよそに、魔女エライザがまず着手したのは、国土のすみずみまでを徹底的に調べること。
　末の王子を案内役に、毎日、国中を駆けずりまわっては、土の状態や気温や気候、風の向き、そこに生えている植物や暮らしている動物やムシなどについて、情報を集めては記録していく。
　次におこなったのは、調査の中で手に入れたいくつかの植物を育てること。
　毎日、泥だけになっては土をいじっているエライザに、「あれじゃあ、魔女じゃなくて、農民だろう」とののしる者も少なくありませんでしたが、彼女は気にしませんでした。
　なぜなら、わざと魔法の類は使わないようにしていたのですから。
　だって魔法で問題を解決してしまうと、一時はいいですが、後が続きません。
　人が人の手によってなせる解決策でないと、国の未来にはつながらないのですもの。

　エライザが育てたのは湿地でも育ち、なおかつクスリの材料になるものばかり。
　水があり、土があり、性質が合い、手間暇をかけ愛情をそそげば、植物は育ちます。
　ちょっとだけ魔法も使いましたが、それでもネコの額ほどの小さな畑いっぱいの収穫を得るのに、丸一年がかかりました。
　散々に苦労を重ねて、得られた成果がこれだけ……。王様は内心でがっかり。五人の王子たちもあざけりの表情を浮かべました。
　ですが当の魔女と末の王子は満足気に微笑んでいます。
　その表情の意味はすぐにわかりました。
　小さな畑でとれた収穫物が、金貨の山に化けたのですから。
　育てられたモノは、どれもクスリの材料としては貴重なモノばかり。たったこれだけでも、とんでもない価値だったのです。

　魔女エライザが示した国の未来、それは薬草の産地として発展していくこと。
　こうしてエライザの指導の下、ルヴェール王国はその道をひた走り、クスリの材料を作るだけでなく、自分たちでクスリを造り、医学への造詣も深めていき、ついには医療大国として名を馳せていくことになりました。
　そしてこの偉業を成し遂げたエライザは、賢人として、称えられることになるのです。