水色オオカミのルク

64 星の都

　
　中央の城をかこむようにして、いくつもの大小の塔が乱立しており、トゲトゲとしていますが、全体がふしぎな調和を保っている。
　とても大きな湖の中にある孤島に築かれた都。
　空をうつす鏡のような静かな湖面。
　天と地、二つの空にはさまれた都が、まるで宙に浮かんでいるかのよう。

　その姿を一望できる高台から眺めていたのは翡翠（ひすい）のオオカミのラナと水色オオカミの子ルク。
　ラナの指導のかいもあって、ルクはメキメキと腕をあげ、水色オオカミのチカラをかなり扱えるようになってきました。
　それでもまだまだ子ども。
　目の前の景色に心を奪われて、「うわー、すごいなー」と大はしゃぎ。

「都があるあの島はね、正しくは島じゃない。もともとは大きな岩だったんだよ。ウソかまことか星の海から落ちてきだんだと。それを人間たちが少しずつ削りだして、あの都の形にまでしたそうな」
「へー、なんだか、たいへんそう」
「あぁ、ノミとクイでコツコツやったというんだから、途方もない仕事だよ。それだけあの国は歴史が古いってことさ。もっとも、それもじきに終わるだろうけどね」
「えっ！　なんで？」
「まぁ、そのあたりのことについては、今夜にでも話してやるよ」

　なにやら意味深な言葉を口にするラナ。
　じらされたルクは、ちょっぴり不満顔です。



　息をのむようなオレンジ色の空が、やがて薄紫の夕闇とゆっくりと混ざり合い、藍色へとかわる頃、ポツリポツリと星もまたたきはじめました。
　じきに陽が完全に落ちて、夜の世界が幕を開ける。
　見上げれば満天の星空。
　それをうつす湖面もさぞやキレイになるかと思いきや、一面が黒。
　星のかがやきの欠片もありません。
　よく見てみると、湖の水がすっかりと干上がっているではありませんか！　いったい湖の水はどこに消えてしまったのでしょうか。
　ルクがあれれ？　と首をかしげている姿を見て、ラナがくすくす笑いました。

「ここはね、夜になると水がどこかに消えてしまうんだよ。そして朝になるとまたもとどおりに姿をあらわす。詳しい理屈までは知らないが、きっと海の潮の流れと同じようなものなのかもしれないね」
「海かぁ、ボクはまだ行ったことないけど、海の水も消えちゃうの？」
「場所にもよるがな。減ったり増えたりといろいろさ。それよりも、ほら、ごらん。そろそろだよ」

　ラナにうながされて目を向けると、巨大な岩を削ったり、くり抜いたりして造られたという都の方々に、灯りがともりはじめました。
　大小さまざまな灯りが無数にともり、夜陰の中にぼんやりと浮かび上がって、不夜城と化した都。
　星の海のきらめきと、人の営みが造り出した光、それらが漆黒の舞台の上にて競演している姿はとても幻想的で、視線をそらせないほどの美しさ。
　ですが……。

「ほへー、キレイだねー。でもボク、あまりあそこに行きたいとは思わないかなぁ」

　都の方から流れてくる風に、鼻をヒクヒクとさせたルクが、そんな感想をこぼしました。
　それを聞いたラナが満足そうにうなづきます。

「ああ、それが正しいよ。ルクはその感覚を大切にしな。きっと御使いの勇者の旅において、あんたを守ってくれるはずだから」

　言われてコクンとうなづいてみせると、ラナは「ではそろそろ昼間の話の続きをしてあげようか」と言い出しました。

　ラナが語ったのは、星の都とうたわれた場所の起こりと、たどった歴史でした。
　そこにはルクが知っている、ある人物も深く関係していたのです。