四尾がつむぐえにし、そこかしこ

034 小さな反旗、同じピース、放課後呼び出し

　
　お昼休みが終わった時、五年二組の教室に戻ってきたのは霧山くんだけだった。
　彼がヨーコ先生に「月野さんは少し気分が悪いそうで保健室で休んでいます」と伝えているのがもれ聞こえる。

「こりゃあ、お嬢さまには少々お灸が効き過ぎたかねえ」

　髪留めに化けている生駒の言葉にわたしはドキリ、不安になる。
　でも自分の席へと向かう霧山くんがわたしの方をちらりと見てにこりとしたもので、すぐに心配がいらないとわかった。
　あー、そういうことか。
　これはあれだ。周囲の目を気にして霧山くんはわざといっしょに戻らなかったのだ。そして月野さんはさっそく小さな反旗をひるがえしたと。
　本当にささやかな抵抗。
　でも何ごとにつけきちんとこなしてきた彼女にとっては大きな一歩である。
　これを機にいい方向へ変化できるといいのだけど。

　　◇

「今回はまたえらくお節介を焼いたもんだねえ。でも本当によかったのかい？　ライバルに塩を送るようなマネをして。これでもしもあの二人がくっついたりしたら、結はめでたく失恋することになるんだけど」

　授業中にもかかわらず生駒に話しかけられ、わたしはあわてて教科書を立て陰でひそひそ。

「うっ、だってしようがないじゃない。やっかいなえにしになりそうだったんだもの。自分が見すごしたせいで鬼がらみしちゃうのなんてイヤだし。それにたぶんだけど、あの二人はそうはならないと思う」
「ほほぅ、どうして結はそう考えたんだい？」
「うーん、なんていうのかなぁ。あの二人ってばどっちも盤面を支配するタイプというか、うまく周囲をコントロールするタイプなんだよね」
「完璧主義のお嬢さまに腹黒王子さま、かえって気が合いそうなものだけど」
「腹黒って……霧山くんの場合はやさしさの裏返しだから。月野さんだってがんばり屋さんなだけだもん。で、それはともかくとして、互いに素直になれれば二人はとても気が合うと思う。でもね、致命的に方向性がちがっているというか」
「なんだかどっかのバンドの解散理由みたいだねえ。だけど結が言いたいことはわかるよ。どっちも仮面をかぶって役を演じていたけど、芝居を見せる客層がちがっていたからねえ」

　月野愛理と霧山雄彦は立場はちがえどたしかに似ている。
　それゆえに理解できる点も多いが反発する点も多い。
　たしかに話は合うのだろう。それこそ意気投合というやつだ。でもだからこそ噛み合わない。ジグソーパズルを完成させるのに同じピースは二つもいらない。
　そんなことをわたしと生駒がこそこそおしゃべりしていたら、ふいにヨーコ先生から当てられて、教科書を朗読するように言われわたしはあたふた。

　　◇

　五限目が終わった直後に月野さんが教室に顔をみせた。
　とり巻き四人組から心配されて「大丈夫だから」とにこやかに応対している。
　まるで何ごともなかったかのような自然体にて、わたしも内心でホッ。
　だからすっかり油断してしまった。
　次の授業の準備をしながら多恵ちゃんとおしゃべりしていると、ふいに背後から肩をポンと叩かれて、びくぅ。
　ギギギと首だけまわしてみれば、そこには霧山くんの姿が。

「なにやら一件落着したみたいな雰囲気のところ悪いんだけど、ぼくの方の用件がまだだよね？」

　霧山くんが口にした用件とは、彼の遠縁のオジにて覆面ミステリー作家岬良こと渡辺和久とわたしの関係について。
　渡辺は周囲に正体を隠して活動している。その周辺をうろついていたわたしの存在を彼はかなーりいぶかしんでいる。でもこの様子では渡辺からはたいした情報を得られていないっぽい。
　まぁ、六十過ぎ男の恋愛と友情のこじらせ話なんてそうそう気安く話せるようなことではないし、ましてや当事者ともなれば。それこそ酒でも入ってないと、しらふではとてもとても。
　だからこそ霧山くんはわたしの方に当たりをつけてきたのだろう。
　霧山くんがいつにも増してにっこりいい笑顔。
　以前のわたしならば無条件に「きゃー」と舞い上がっていたのであろうが、いまやその王子さまの仮面の裏に潜む苦悩を知ってしまっているので、素直によろこべない。
　わたしは顔をひくひく。なんとなくそのまま誤魔化せるかと思っていたけど、考えが甘かったみたい。
　ヘビににらまれたカエル状態のわたしは、ついに圧に屈する。

「えーと、その件につきましてはここではアレなので、放課後あらためましてということで」
「わかった。でもこの前みたいに逃げるのはかんべんしてよね」
「……はい」

　話がまとまったところで霧山くんは友人らの輪へと戻っていった。
　たまさか現場に居合わせた多恵ちゃん。クリクリしているどんぐりまなこを、いっそうクリクリさせて大興奮。

「ねえ、ねえ、結ちゃん！　いまのってどういうこと？　放課後に待ち合わせとか、もしかして、もしかしちゃうの？　きゃーっ！」

　ひとり妄想をたくましくして盛りあがっている多恵ちゃん。
　よろこんでいる彼女には悪いのだが、これは待ち合わせというよりも呼び出しに近い。
　うぅ、どうしよう。さすがに稲荷やら生駒のことを話すわけにはいかないし。
　どうしたものかとわたしは頭を抱える。
　だというのに相棒の三尾の子ギツネときたら「ばかだねえ。自分から期限を切ってどうするんだい。ああいう場合は『後日あらためまして』っていうんだよ。そうすれば、明日だろうが明後日だろうが、一年後だろうが、のらりくらり逃げられたってのに」なんぞとのたまう。

「そんな大人のズルい高等テクニック、わたしは知らないよ。というかそんな便利なものがあるんだったら、さっさと教えてくれたらよかったのに」
　わたしがぶーぶー文句をいえば生駒はにへら。「よかったねえ、結。これでまたひとつかしこくなれたんだから、あたいに感謝しなよ」ときたもんだ。
　おかげでわたしは六限目を丸々費やして、霧山くんへの対策にない知恵を絞ることになる。
　うーん。