にゃんとワンダフルＤＡＹＳ

015 ホワイトナイトふたたび

　
「ごろにゃあ、にゃあにゃあ。（おら、とっとと逃げるぞ。もたもたすんな）」

　コテツに呼ばれて、和香は「にゃ（すぐ行く）」と返事する。
　だがしかし、合流しようとしたところで――

　ひゅん！

　鋭い風切り音。
　素早く背後から降ってきた何かによって、いきなり首をキュッと絞められたもので、和香は「ぐえっ」
　身動きを封じられてしまった。
　長い棒の先端にワイヤーの輪っかが付いた捕獲道具だ。
　道具を手にあらわれたサングラスの兄貴分により、和香はふたたび囚われの身となってしまう。
　どうにかして逃れようとジタバタするもダメであった。
　ワイヤーががっちり首に食い込んでおりはずれない。
　ばかりか気道を圧迫されて、い、息が……
　痛みと呼吸困難により、和香は次第に意識がぼんやりしてくる。
　悪漢の手に落ちた茜色のネコ。
　それを助けようとコテツと仲間たちが敢然と挑みかかるも――

「ぎゃっ」
「にゃにゃ」
「うな～ん」

　コテツたちはことごとく返り討ちにされてしまう。
　サングラスの兄貴分は強かった。
　また和香が人質ならぬネコ質にされていたことも、コテツたちの不利となる。卑怯にもサングラスの兄貴分は和香を盾に使ったのだ。そのせいでまごついているうちに、コテツたちは次々とやられてしまったのである。
　なおその間に、スフィンクスもチンピラ風の弟分により捕まってしまい、万事休す。
　かとおもわれたのだけれども……

　ウ～～ウ～～。
　　ウ～～ウ～～。
　　　ウ～～ウ～～。

　聞こえてきたのは、パトカーのサイレンの音。
　どんどんこっちに近づいてきている。
　これに男たちはギクリ、顔を見合わせた。

「あ、兄貴、もしかしてここがバレたんじゃあ……」

　と、弟分はオロオロ。

「ちっ、けっこうな数が逃げちまったからな。おおかたお節介な誰かが通報したんだろうよ。
　となればバレるのも時間の問題か……。
　ふんっ、まぁ、いいさ。どのみちこのヤサは近いうちに引き払うつもりだった。
　おい、おまえはとりあえずそいつとこいつをキャリーケースにぶち込んでおけ。それがすんだら車をとってこい。
　俺はその間にノートパソコンや撮影機材なんかの金目の物をまとめておく」

　とは、サングラスの兄貴分。
　かくして撤収準備を始める男たち。
　兄貴分はロフトの方へと向かう。弟分は階下にて作業にとりかかる。
　でも作業を始めてすぐのことであった。

「ぐわっ！」

　苦悶の声をあげたのはチンピラ風の弟分である。
　ぷるぷる震えているスフィンクスと、ぐったりのびている茜色のネコをキャリーケースに収納すべく、のばした腕がいきなり血飛沫をあげた。手首のあたりがばっくり切れている。
　かとおもえば、続けて右足のアキレス腱のあたりに激痛が走った。
　先ほどのネコたちの攻撃とは比べものにならない痛み、血がどくどくと流れている。
　真っ青になり、とてもではないが立っていられない。弟分は傷口を抑えてうずくまった。
　そんな弟分を静かに見下ろしていたのは、一頭の白いシェパードであった。

　階下の異変に気がついたサングラスの兄貴分が「おい、どうした？　何があった？」と階段を降りてくる。
　だが弟分へ駆け寄ろうとしたところで、物陰から飛びかかってきた白い影に不意打ちされてしまい「ぎゃっ」
　こちらも両足のアキレス腱を噛み切られて、たちまち身動きを封じられてしまった。

　男ふたりを苦もなく倒してしまった白いシェパード。
　無言のまま立ち去ろうとする。
　その背に、目を覚ましたばかりの和香が声をかけた。

「にゃ、にゃにゃにゃ？　（もしかしてあなたが助けてくれたの？）」

　白いシェパードはわずかにうなづき、こう言い残して去っていった。

「わんわん。（じきに警察が来る。あとは好きにするといい）」

　警察のごやっかいになったら、たぶん保護施設に放り込まれてしまう。
　あるいは保健所送りなんてことも。
　なにせいまの和香は野良みたいな立場なもので。
　だから和香はお言葉に甘えることにした。目を回しているコテツたちを叩き起こして、いっしょにそそくさと退散させてもらうことにする。
　なおスフィンクスは相談の上でここに残ることにした。
　彼にはちゃんとした飼い主がいるそうで、警察に保護されたらすぐに家へ連絡がいくとのこと。なにせスフィンクスは高価で珍しい品種なもので、きっと飼い主は飛んで迎えにきてくれるはず。
　というわけで「じゃあね、バイバイ」とお別れして、和香たちは倉庫をあとにした。