25階の残響（レゾナンス）

第7章：時の残響（レゾナンス・オブ・ゼロ）

第29話：零点観測者（ゼロ・オブザーバー）

朝の光が差し込む塔の最上階。
封鎖処理が終わり、機器の灯はすべて落ちていた。
それでも――ひとつだけ、小さなディスプレイが微かに明滅を繰り返していた。

RECON-25。
悠の手の中で、黒い金属の筐体が静かに熱を帯びている。
完全に停止したはずの装置が、まるで“呼吸”をするように光っていた。

「……まだ、終わってないのか。」

彼はゆっくりと画面をタップする。
ディスプレイが淡く輝き、ログデータの一覧が浮かび上がる。
再起動完了、封鎖記録、時間層統合――
その最後に、ひとつだけ異質な項目があった。

［UNIDENTIFIED FILE：Loop_0x00／再生可能時間：6.04 sec］

悠の表情が固まる。
「……6秒。」

“消えたはずの6秒”。
高梨のカメラにも、九条の観測ログにも存在しなかった時間。
それが今、彼の掌の上で静かに脈打っている。

彼は息をのんで再生ボタンを押した。

――瞬間、視界が白に染まった。

音が消え、空気が止まる。
白の中に、ひとつの影が現れた。
長いコートをまとい、無表情のままこちらを見ている。

御堂理久――AIの核に記録されていたはずの“原像”。
だが、今ここに立っている彼は、確かに“生きた人間”の姿をしていた。

「やはり、君だったか。」
穏やかな声が響く。
「零点の外側で“記録”を保ったのは、君ひとりだ。」

悠は息を詰めた。
「……あなたは、御堂博士の残留データじゃないのか？」

「違う。
　私は、“時間”が自己を観測するために生成した人格だ。
　御堂理久は、その器だった。」

「じゃあ……あなたが“世界の意志”だというのか？」

白の中で、御堂は静かに頷いた。
「君たちは、止まった時間を動かした。
　だが、動くことそのものが“存在”を保証するわけではない。
　時間とは、“観測する意志”があって初めて成立する。」

悠は目を細めた。
「……つまり、“見る者”がいなければ、世界は存在しないってことか。」

「そうだ。
　だから――君に、次の役目を与える。」

白の光が強くなる。
御堂の姿がゆっくりと崩れ、光粒となって空間に溶けていく。

「観測者は、終わらない。
　記録は君を通じて、また別の“時間”へ渡される。」

「……待ってくれ！
　それって――俺がまた、ループの中に入るってことか！？」

「いいや。」
御堂の声が遠ざかる。
「これは“再起動”ではない。
　“継承”だ。君が見る次の光――それが、新しい世界の零点だ。」

白が、音もなく砕け散った。
悠はハッと息を吸い込み、現実に戻る。

手の中のRECON-25は、完全に沈黙していた。
しかしその表面には、新しい文字列が刻まれていた。

［RECON-26／Human Horizon Protocol］
［観測権限：転移中／承認者：御堂理久］

悠は小さく笑った。
「……あんた、本当に人が悪いな。」

窓の外では、雲がゆっくりと流れている。
陽光が塔のガラスに反射し、街を金色に染め上げていく。
25時の終わりに生まれた、新しい朝。

悠は端末を胸に抱き、低く呟いた。
「観測を……続けよう。
　いつか、この時間が“誰かの未来”になるその日まで。」

彼の背後で、静かに鐘の音が鳴った。
それはもう25時ではない。
26時目の世界が始まる音だった。

――そして、物語は次の観測者へ引き継がれていく。