ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第28話 彼方より

　ゆっくり休んで疲れも癒いえたところで、旅立ちの時を迎むかえた。
　縄張なわばりの猫全員が、お見送りに来てくれた。

「仔猫こねこのお医者さん、ありがとニャ～ン」
「教えてもらったお薬は、ずっと語かたり継ついでいくニャゥ」
「どうか、お元気でナ～」
「仔猫ちゃん、またおいでニャゴ。体調は大丈夫ニャゴ？　忘れ物はないニャゴ？」

　キジブチは、ぼくの頭を撫なで撫でしながらあれこれ聞いてくる。
　ぼくは、キジブチに向かって、ニッコリと笑い返す。
　
「キジブチさんも皆さんも、どうかお元気でミャ」
「アンタはまだちっちゃいんだから、お父さんとお母さんの言うことを良く聞くニャゴ。お父さんとお母さん、どうかこの子を守ってあげて下さいニャゴ」
「もちろん、シロちゃんは、大事なうちの子ですニャー。絶対に守り抜くと、お約束しますニャー」
「可愛いシロちゃんを守ることは、親として当然ですニャ」

　お父さんがぼくを抱き上げて、喉のどをゴロゴロ鳴らして顔をスリスリした。
　お母さんも喉を鳴らして、スリスリしてくる。
　くすぐったくて嬉しくて、ぼくも喉を鳴らした。

　トマークトゥスの群むれに襲おそわれて、ひとりぼっちになって改あらためてお父さんとお母さんの有あり難がたみを知った。

　そんなぼくたちを見て、キジブチも安心したように笑う。

「お父さんとお母さんに愛されて、とっても幸せそうニャゴ。これからもずっと幸せでいられるように、心から祈っているニャゴ」

　こうしてぼくたちは、キジブチの縄張りから旅立った。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　縄張りを出た後、またしばらくは気ままな家族旅を続けた。
　川に沿そって谷たにを抜け、ついに山の向こう側へ出た。

　山の向こう側にあったのは、広い広い大草原だいそうげん。
　その先にはお日様ひさまに照てらされて、水面すいめんがキラキラと光っている大きな海があった。

「海ミャーッ！」

　ぼくは大喜びで、海へ向かって駆かけ出した。
　海と空は、両方とも青なのに全然違う。
　これが、マリンブルーという青なのか。

　海水は綺麗きれいに透すき通っていて、海中かいちゅうに沈んだ岩や泳ぐ魚まで透すけて見える。
　白い波が浜辺に打ち寄せ、引いて行くを何度も絶たえ間なくくり返している。

　ザバーン、ザザー……という波の音も耳に心地良ここちよい。
　海の音に癒いやされるって、本当なんだな。

　ずっと波を見つめていると、まるで海が生きているみたいだ。
　理科の授業で習ったけど、波は月の引力と風によって起こるものらしい。
　海以外では、この現象は起こらない。
　海は不思議だ。

　爽さわやかな風が吹くと、海の匂においがする。
　大きく伸のびをして、深呼吸しんこきゅうしたくなる。
　空には海鳥うみどり達が「みゃあみゃあ」と鳴きながら、飛んでいる。
　想像していたよりも、海鳥って大きいんだな。

　ぼくは猫になってからはもちろん、人間だった頃も海を見たことがなかった。
　動画や写真では見たことがあるんだけど、本物の海は初めて見た。

　ぼくは、初めて見る海の美しさに感動して、胸がいっぱいになる。
　海って、こんなにも綺麗きれいだったのか。
　綺麗すぎて、怖いくらいだ。
　あまりにも美しすぎて、ずっと見ていられる。
　この美しい景色を見られただけで、ここまで来て良かったと思える。

　イチモツの集落しゅうらくの長老ちょうろうのミケさんは、「森の外には何もなかった」と言っていた。
　ミケさんは、「この山を越えたら、何があるのか」とは思わなかったんだな。
　山を越える行動力と好奇心があれば、こんなにも美しい海が広がっていたのに。
　ミケさんは、なんてもったいないことをしたんだろう。

　イチモツの集落へ帰ったら、ぜひとも教えてあげたい。
　カメラがあったら良かったのに。
　いや、この感動は直接見なければ味わえない。

　お父さんとお母さんも、初めての海が珍しいらしい。
　波打ち際ぎわで引いていく波を追いかけて、波に追われて逃げるをくり返している。
　波を追いかけて、「ニャー」
　波に追われて、「ニャー」

　ぼくのお父さんとお母さんが、可愛すぎる。　
　でも逃げ遅れたら、びしょ濡ぬれになっちゃうぞ。
　ふたりとも濡ぬれるのが苦手なのに、なんだかスゴく楽しそう。
　波と追いかけっこが楽しそうだったから、ぼくも参加することにした。

　追いかけっこをして遊び疲れたので、３匹で身を寄せ合ってお昼寝。
　寝ている間に潮しおが満みちて、気が付いたら海の中でした――
　なんてことが起こらないように、砂浜すなはまから少し離はなれた草原まで移動した。

　聞こえてくる波の音。
　心地良ここちよい海風うみかぜ。
　ぽかぽか陽気ようきで、お昼寝日和びより。
　お父さんとお母さんのふわふわもふもふの猫毛に埋うもれれば、いつもより眠れそうな気がする。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　波の音が気持ち良くて、寝すぎてしまったようだ。
　気が付いたら、空の色が茜色あかねいろに染まっていた。
　夕日ゆうひが沈んでいく海も、夕焼ゆうやけ色にキラキラと輝かがやいている。
　このまま太陽が沈しずむまで、ずっと眺ながめていたいと思わせる美しさ。

　だけど夜が来る前に、食べる物を探さないと。
　海には、海洋かいよう生物がいっぱいいる。
　泳ぐことが出来れば、魚を捕れるかもしれない。

　と思ったけど、猫に魚は食べさせない方がいいんだよね。
　日本では、「猫は魚が好き」というイメージがあるけど。
　猫は肉食動物なので、海洋かいよう生物は食べられないものが多い。

　青魚あおざかな、イカ、タコ、貝類、甲殻類こうかくるい（カニやエビ）などは、猫にとって毒となる成分が含ふくまれている。
　カツオやマグロも、キャットフード用に加熱処理かねつしょりされたものじゃないと食べられない。
　魚は小骨こぼねが多く、喉のどに刺ささる危険性も高い。

　猫になったら、海の幸さちが食べられなくなるなんて……。
　人間だった頃に、もっとたくさん食べておけば良かった。
　岩場にフナムシっぽい虫がいるけど、これも甲殻類こうかくるいなので食べられない。
　お父さんが捕とらえて食べようとしていたので、慌あわてて止める。

「お父さん！　それは毒があるから、食べちゃダメミャーッ！」
「これ、食べちゃダメなのニャー？　美味しそうなのにニャー……」

　お父さんは残念そうに、フナムシを元の場所へ戻した。
　危ない危ない、食べる前に気付いて良かった。

　海の幸さちが食べられないとなれば、あと食べられるのは海鳥うみどりくらいか。
　見れば岩場には、ペンギンのような鳥が群むれている。

「あれは、コペプテリクスニャー。みんなで、そ～っと近付いてって狩るニャー」

　お父さんの指示の下もと、そろ～りそろ～りと近付いて一気に襲おそいかかった。
　コペプテリクスたちは驚いて、次々と海へ飛び込んで行く。
　海中かいちゅうへ逃げたヤツは、諦あきらめるしかない。

　逃げ遅れたコペプテリクスが１匹だけ狩れたので、家族で分け合って美味しく食べた。
　鶏肉とりにくみたいな味がして、とても美味しかったです。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　お父さんとお母さんと３匹で、仲良くおてて繋つないで、白い砂浜すなはまをブラブラ歩く。
　砂に足が沈んでちょっと歩きにくいけど、砂の感触かんしょくは気持ち良い。
　お散歩しながら、お母さんが首を傾かしげて聞いてくる。
　
「シロちゃん、次はどこへ行くニャ？」

　最初の目標は、森を出る。
　第二目標は、山に着く。
　第三目標は、山を越える。
　山の反対側には、海があった。

　さて、次はどこへ行こうか？
　海の向こうに、陸地りくちらしきものが小さく見えている。
　泳いで行ける、距離きょりだろうか。

　水が苦手な猫が多いけど、たまに水が好きで泳げる猫もいる。
　猫が泳ぐ時は、犬かきみたいに泳ぐんだよ。
　ぼくは猫になってから、何度も川に入ったことはあるけれど泳いだことはない。
　たぶん泳ごうと思えば、泳げると思う。

　でも向こう岸まで海を泳いで渡るなんて、たぶん無理だ。
　潮しおに流されて、溺おぼれてしまうだろう。
　あそこまで、どのくらい距離があるかも分からない。
　近くに見えても、実際はめちゃくちゃ遠いかもしれない。
　仮に向こう岸まで辿たどり着けたとしても、何があるか分からない。

　うん、海を渡るのはやめよう。
　このまま海岸線かいがんせんを歩いて行ったら、どこへ辿《たど》り着《つ》くのだろう？
　いろいろ考えてから、答える。

「行けるところまで行ってみたいミャ」
「分かったニャー」
「私たちは、シロちゃんにどこまでもついて行くニャ」
「お父さんお母さん、ありがとうミャ！」

　お父さんとお母さんは、ニッコリ笑って、ぼくのワガママを受け入れてくれた。
　ふたりの優しさが嬉うれしくて、ぼくも笑い返した。

　そういえば、ふたりは行きたいところはないのかな？
「シロちゃんの行きたいところが、私たちの行きたいところ」と、答えてくれると思うけど。
　もしかしたら、イチモツの集落しゅうらくへ帰りたいかもしれない。

　ぼくも、イチモツの集落が恋こいしい。
　イチモツの集落のみんなに会いたい。　
　海岸線かいがんせんの端はしっこまで行っても何もなかったら、イチモツの集落へ帰ろう。

　帰ったら、長老のミケさんにお土産話みやげばなしをたくさん話すんだ。

　―――――――――――――――――――――――――
【Copepteryxコペプテリクスとは？】
　今から約４１００万年前～１５００万年前に生息していたと言われている、海鳥うみどりの祖先そせん。
　水鳥みたいな長い首が付いた、ペンギンのような見た目をしている飛べない鳥。
　推定すいてい全長約２ｍ
　体重は不明。