ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第35話 別れと再会

　灰白猫は、一日中寝てばかりでほとんど動かない。
　たぶん病気で体が弱っていて、動くのもしんどいのだろう。
　たまにふらりと起き上がると、川へ行って水をたくさん飲んでいた。

　ぼくが「出来るだけ側にいて」と言ったから、灰ブチ猫は灰白猫にずっと寄より添そっている。
　灰ブチ猫は、ボサボサになった灰白猫の毛づくろいをしている。　
　おかげで灰白猫の毛並けなみは、綺麗きれいになった。　
　時々灰白猫は目を覚ますと、せっせと毛づくろいする灰ブチ猫を見て幸せそうに笑う。

「灰ブチちゃん、毛づくろいしてくれてありがとうナ～ウ」
「おばあちゃん……」
「おやおや、灰ブチちゃんそんな顔して、どうしたナ～ウ？　悲しいことがあったら、おばあちゃんに話してナ～ウ」

　灰白猫は灰ブチ猫を抱き寄よせて、よしよしと頭と背中を撫なでた。　　　
　灰ブチ猫は灰白猫の毛に顔を埋うめて、思い切り甘えている。
　生きているうちに、たくさん甘えたら良い。
　死んでしまったら、出来なくなってしまうから。

　ふたりのやりとりを見ていると切なくなるから、黙だまってその場から離はなれた。
　ふたりを見ていたら、ぼくもお父さんとお母さんに甘えたくなった。
　周囲を探すとお父さんとお母さんは、のんびりと日向ぼっこをしていた。

「お父さん、お母さん、ぼくも一緒に日向ぼっこするミャ！」
「おや、シロちゃん、灰白さんのお世話はいいのかニャー？」
「今は、灰ブチさんとお話ししているから、邪魔しちゃいけないと思ってミャ」
「じゃあ、シロちゃん、私たちと一緒にお昼寝しましょうニャ」
「ミャ！」

　お母さんが「おいでおいで」と、手招てまねきする。
　ぼくは迷わず、お母さんに抱き着ついた。
　もふもふふわふわの毛に、顔を埋うめて猫吸ねこすいした。
　やっぱりお母さんは、お日様ひさまの匂においがする。　

　ゴロゴロと喉のどを鳴らして、スリスリして思い切り甘える。
　お父さんとお母さんもゴロゴロと喉のどを鳴らしながら、毛づくろいしてくれた。
　あったかくて気持ちが良くて、とっても幸せ。

　灰ブチ猫も今はきっと、ぼくと同じ気持ちだろう。
　もうすぐこの幸せがなくなるかと思うと、スゴくツラいと思う。
「灰白猫が少しでも長生きしますように」と、願わずにはいられなかった。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　灰白猫の縄張なわばりを、旅立つ日がやって来た。
　灰白猫が心配だけど、きっと灰ブチ猫が最期さいごを見届みとどけてくれるだろう。
　ぼくは、イチモツの集落しゅうらくへ帰らなくてはならない。

　灰白猫を見ていたら、長老ちょうろうのミケさんと会いたくなった。
　ミケさんもお年寄としよりの猫だし、元気で暮くらしているかどうか心配なんだよね。
　もしかしたら今頃、病気で苦しんでいるかもしれない。

　イチモツの集落にいた頃は、まだ『走査そうさ』の使い方があまり分かっていなかった。　
『走査そうさ』の扱あつかいに慣なれた今は、民間療法レベルならケガも病気も治せるようになった。
　あと、イチモツの木を『走査そうさ』してみたいんだよね。
　もしかしたら、何か新しい発見があるかもしれない。

　旅立つ前に、灰白猫に寄より添そっている灰ブチ猫に挨拶あいさつをしに行った。
　
「ぼくが出来るのは、ここまでですミャ。ぼくたちは、自分の縄張なわばりへ帰りますミャ。どうか灰白さんを最期さいごまで、大事にしてあげて下さいミャ」
「仔猫のお医者さん、本当にありがとうナォ。教えてもらえなかったら、ずっとおばあちゃんの病気を知らないままだったナォ。これからも、おばあちゃんの側にいるナォ」

　灰ブチ猫は、この数日でやつれた気がする。
　灰白猫に付きっきりで、介護疲かいごづかれをしているのかもしれない。

「灰ブチさん、ご自分の体も大事にして下さいミャ」

　ぼくがそう言った時、ずっと寝たきりだった灰白猫がゆっくりと目を開ける。

「仔猫ちゃん、こんな私の為に色々してくれてありがとナ～ウ……。仔猫ちゃんも、どうか元気でナ～ウ」

　灰白猫は優しく笑って、ぼくの頭を撫なでてくれた。
　頭を撫なでられた時、何故か「灰白猫は、自分の命がもう長くないことを悟さとっている」と気が付いた。
　昔から、「猫は本能的に自分の死期しきを悟さとると姿を隠す」と言われている。
　姿を見かけなくなったと思ったら、数日後に誰にも知られずにひっそりと亡なくなっていることが多いらしい。

　でも灰白猫は、最期さいごの時まで灰ブチ猫が側にいてくれるはずだ。
　ここでお別わかれしたら、きっともう二度と灰白猫とは会えないだろう。　
　ぼくは灰白猫に抱き着ついて、最期さいごの別わかれを惜おしんだ。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　灰白猫の縄張なわばりを出て、数日後。
　ようやく、山を越えた。
　後ろには大きな岩山、目の前に広がる大草原だいそうげん。
　大草原だいそうげんの向こうに、ぼくたちの生まれ故郷こきょうである大きな森が見えた。

　森で一番大きな、イチモツの木のてっぺんも見えている。
　あの大きな木の下に、ぼくたちの集落がある。
　青々あおあおとした森とイチモツの木を見ると、森から出た時の喜よろこびとはまた違う嬉うれしさで胸がいっぱいになった。

　やっと、ここまで戻って来たんだ。
　ここまで、本当に長かった。
　懐なつかしさが、胸に込み上げてくる。
　もうすぐ、イチモツの集落へ帰れるんだ。

「お父さん、お母さん、ぼくたちの森が見えたミャ！　あともうちょっとで、集落へ帰れるミャっ！」
「嬉しいニャー、あともうちょっとニャー」
「ミケさんやサビさんは、元気かニャ？　みんなと、早く会いたいニャ」

　故郷こきょうの森を見て、お父さんもお母さんも嬉うれしそうに笑っている。
　やっぱりふたりも、イチモツの集落へ戻れるのが嬉うれしいんだな。

「お父さん、お母さん、帰ろうミャ！　集落のみんなが、ぼくたちが帰って来るのを待っているミャッ！」

　ぼくたちは大きく頷うなづき合うと、大草原だいそうげんをまっすぐ駆かけ出した。
　森へ近付いていくと、喜よろこびもどんどん大きくなる。
　旅へ出でずにずっとイチモツの集落にいたら、こんな気持ちは知らなかっただろうな。
　大変なことがいっぱいあったけど、この気持ちを知れただけで旅に出た意味はあったと思う。

　ぼくたちは森へ向かって、ひたすら走り続ける。
　喉のどが渇かわいたら川の水を飲み、おなかが空すいたら草原にいる草食動物を狩る。
　　走り疲れたらお父さんとお母さんと寄り添そって、お昼寝をしてひとやすみ。

　そしてとうとう、イチモツの森へたどり着いた。　
　清々すがすがしい森の匂いを嗅かいで思いっきり深呼吸しんこきゅうすると、「帰ってきたんだなぁ」と実感じっかんする。
　やっぱり、森は良いなぁ。

「おかえりなさい」とでも言うように風に吹かれて木々がざわめき、鳥たちが鳴いている。
　ただいま！　イチモツの森っ！
　ぼく、ちゃんと帰って来たよっ！

「この森は、久し振りで嬉うれしいニャー」
「やっぱり、ここは良いところニャ」

　ぼくたちは仲良くおててつないで、おしゃべりしながらイチモツの森の中を歩いていると。
　突然とつぜん、『走査そうさ』が発動はつどうした。

『対象たいしょう：シソ科キランソウ属キランソウ」

『薬効やっこう：高血圧こうけつあつ、咳止せきどめ、解熱げねつ、健胃けんい、止血しけつ、鎮痛ちんつう、火傷やけど、切り傷、毒虫の刺傷さしきず、腫はれ物、汗疹あせも、打撲だぼく』

　キランソウ？
　ぼくは今、ケガや病気はしていないはずだけど。
　足元あしもとには、濃こい緑色の草がたくさん生えていた。

　初めて見つけた時は、青紫色あおむらさきいろの花が咲さいていた。
　花の時季じきが終わって、今は緑色の葉しか残っていない。

　キランソウか……、懐なつかしいな。
　毒虫に囲かこまれていた集落に棲すんでいた、猫たちを助けた時に見つけた薬草だ。
　最初、虫刺むしさされにはドクダミを使ったんだけど。
　あまりにも臭くさすぎて、猫たちから大不評だいふひょうだった。　

　ドクダミそのものは、とても優秀ゆうしゅうな薬草ではあるんだよ？　
　だけど正露丸せいろがんみたいな臭においが強烈きょうれつすぎて、二度と使う気になれなかった。
　ドクダミの代わりに見つけたのが、キランソウだった。

　あの時助けた猫たちは、今も元気で暮くらしているだろうか。
　そういえばキランソウがたくさん生えていた場所に、猫たちを移住いじゅうさせたんだったな。
　ってことはこの近くに、その猫たちの集落があるはず。

　確か『走査そうさ』は、近くにケガや病気の猫がいればその場所まで案内してくれるよね？
　頼むぞ、『走査そうさ』

『対象たいしょう：食肉目ネコ科ネコ属リビアヤマネコ』

『病名：化膿性皮膚疾患傷が細菌感染している』

『処置しょち：傷口洗浄せんじょう後、抗菌薬こうきんやく、抗炎症薬こうえんしょうやくを塗布ぬりつける』

　ケガをしている猫が、この近くにいるようだ。
　しかも、化膿かのうまでしている。　
　ケガをした後、すぐ傷口を洗えば化膿かのうすることはない。　
　でもこの猫は何もしなかったから、細菌感染さいきんかんせんして、傷を悪化あっかさせてしまったんだ。
　じゃあその猫がいるところまで、案内して。

『直進ちょくしん５２０ｍ先、右折うせつ８０ｍ』

　カーナビみたいな案内された。
『走査そうさ』の案内に従したがって歩いて行くと、たくさんの猫たちがいる集落へたどり着ついた。　　
　集落の猫たちは、ぼくを見ると、ニャーニャーと喜びの声を上げる。

「あ、仔猫のお医者さんニャニャ！」
「えっ？　本当ニャオ！　また来てくれたニャオ？」
「また会えて、嬉うれしいニャ～ンッ！」

　集落の猫たちは、ぼくたちを歓迎かんげいしてくれた。

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【化膿かのうとは？】
　傷口から化膿菌かのうきんが入ってきて、炎症えんしょうを起こしている状態。
　強い痛みがあり、傷の周りが赤く腫はれて白い膿うみが出る。