ねこねここねこなお医者さん 転生して仔猫になったぼくが夢の獣医になる話

第110話 新しい仲間

　サバシロを看病かんびょうし続けること、１週間。
　毎日ハーブティーとスープを飲ませたサバシロは、起き上がれるまで回復した。
　苦しそうだった呼吸も、ずいぶん楽になったみたいで鼻呼吸はなこきゅうに戻った。
　相変わらず全然喋しゃべってくれないけど、目やしっぽで気持ちを伝えてくる。
　ゆっくりとまばたきをしたり、体をスリスリしてくれるようになった。

　猫がゆっくりまばたきしたりスリスリしたりするのは、大好きの表現。
　スリスリされると嬉うれしくて、ぼくもスリスリしちゃう。
　もしかしたら、サバシロは無口むくちな猫なのかもしれない。

　猫にもお喋り好きな陽ようキャや、人見知ひとみしりする陰いんキャもいる。
　生まれつき、声帯せいたいに問題があって声を出せない猫もいる。
　喋らないことも個性だから、認めてあげよう。
　猫は生きているだけで存在価値そんざいかちあるから、それ以上は望まない。
　猫が幸せなら、それでいい。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

　サバシロの看病かんびょうをすること、２週間。
　サバシロはすっかり元気を取り戻し、お肉も食べられるようになった。

　集落しゅうらくの猫たちにも、薬草の見分みわけ方と使い方を教えた。
　これで、心置こころおきなく旅立てる。
　この集落の長おさである、サビネコのトーティにお別れの挨拶あいさつをしに行く。

「長い間お世話になりまして、ありがとうございましたミャ。今日で旅立ちますミャ」
「仔猫こねこのお医者さん、また来いナ～」
「そういえば、この集落の名前はなんという名前なんですミャ？」
「狗尾草エノコログサナ～」

　エノコログサの別名は、ねこじゃらし。
　このあたりには、ねこじゃらしがいっぱい生えている。
　風が吹くたびに、柔やわらかいねこじゃらしの穂ほがゆらゆらと揺ゆれる。
　猫たちがねこじゃらしにじゃれて遊んでいるのが、可愛くて微笑ほほえましい。
　ねこじゃらしにじゃれる猫を見ながら、ぼくたちはエノコログサの集落を旅立った。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾

「待ってくれにゃっ！　おれも、連れてってにゃっ！」

　エノコログサの集落から出たところで、息を切らせて追いかけてきたのはサバシロだった。
　それを聞いて、ぼくはとてもビックリした。

「なんでですミャ？」
「おれはずっと前から、あの集落を出たいと思っていたにゃ」

　そう前置まえおきをして、サバシロは真剣しんけんな表情で語り始める。

　エノコログサの集落の先代せんだいの長おさの灰サビは、穏おだやかで親したしみやすい性格だった。
　灰サビがいた頃は、とても平和だった。
　ところが灰サビは今年の春、みんなに惜おしまれながら亡なくなった。　　　

　まもなく、サビネコのトーティが新しい長おさになった。
　トーティは「強い猫が偉い」という考え方で、力でねじ伏ふせるタイプらしい。
　それにより集落内で上下関係が出来て、強い猫が弱い猫をいじめるようになってしまった。
　ギスギスした集落に嫌気いやけが差さしたサバシロは、いつか集落を出ようと考えていた。　

　そんな時に、病気(原虫性肺炎げんちゅうせいはいえん)に罹かかってしまった。
　いっそのこと、このまま死のう。
　そう思って集落を飛び出し、死に場所を探した。
　力尽ちからつきて倒れた時、死を覚悟かくごした。
　そんな時、ぼくが現れた。

「真っ白なきみを見た時、『ついに天使がお迎むかえに来た』と思ったにゃ。きみが見つけてくれなかったら、死んでいたにゃ。本当に、ありがとうにゃ」

　そう言って、サバシロは嬉うれしそうに笑った。
　悲しけれど、猫の世界でもいじめは起こる。
　強い猫が弱い猫のごはんを横取よこどりしたり、威嚇いかくしたり、追いかけ回したり、噛 かんだり、猫パンチしたり、仲間外れにしたりする。

　ぼくもこの集落の猫たちに取り囲まれて、サバシロの為に作ったスープを横取よこどりされそうになった。　　　　
　幸い、お父さんとお母さんが守ってくれたけど。
　集落にいる間もずっと、余所者よそものとして仲間外れにされていた。

　そのくせ、必要な時だけすり寄って来る。
　都合つごう良く、利用されている感じがした。
　集落の雰囲気ふんいきは、お世辞せじにも良いとは言えなかった。

「――ということだから、おれも連れて行ってくれないにゃ？」
「そういうことなら、一緒に行きましょうミャ」
「いいのにゃっ？」　

　ぼくが笑いかけると、サバシロは嬉うれしそうに飛びついてきた。

「おれのことは、気軽きがるに『兄ちゃん』とか『兄さん』とか呼んでくれにゃ！」
「じゃあこれからは、サバシロお兄さんと呼びますミャ。サバシロお兄さんの歳は、いくつですミャ？」
「１歳にゃっ！」

　サバシロは、得意げに胸を張った。
　ぼくより、２歳も年下じゃないか。
　猫の１歳は、人間だと１５歳くらい。
　ぼくは３歳だから、人間だと３２歳くらい。

　でも、ぼくの見た目は生後せいご３ヶ月の仔猫こねこ。
　生後３ヶ月の仔猫は、人間だと５歳くらい。
　仔猫扱あつかいされるのは慣れているけど、年下の相手を「お兄さん」と呼ぶのはちょっと抵抗ていこうがあるなぁ……。

　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾　

「サバシロお兄さんも、一緒に旅へ連れて行ってもいいミャ？」

　お父さんとお母さんに尋たずねると、ふたりともちょっと複雑ふくざつそうな顔をした。

「サバシロくんは、あの集落の猫だからニャー」
「シロちゃんがいじめられないか、心配ニャ」

　エノコログサの集落では、明らかな嫌いやがらせを受けた。
　余所者を警戒けいかいする気持ちは、分かるけどさ。
　お父さんとお母さんが守ってくれなかったら、もっと酷ひどいいじめに遭あっていたに違いない。

　改あらためて、ふたりがついて来てくれて良かったと思う。
　ふたりは、ぼくがサバシロお兄さんからいじめられないか心配なんだ。　
　いつも守られてばかりで、情けないなぁ。
　ぼくはいつまで経たっても、弱いままだ。
　どうやったら、強くなれるんだろう？　

　お父さんとお母さんはふたりでしばらく話し合った後、頷うなづき合う。

「サバシロくんが信用出来る猫かどうか分かるまで、お父さんたちも一緒に旅を続けるニャー」
「シロちゃんがいじめられないように、私たちが守るニャ」
「本当ミャ？　ふたりとも、ありがとうミャ！」

　サバシロお兄さんとグレイさんと３匹で旅をするのは正直不安だったから、ふたりがついて来てくれると助かる。　
　今のところ、サバシロお兄さんをどこまで信頼しんらいしていいのか分からないし。

　そうだ、お兄さんにグレイさんも紹介しないと。
　そろそろ、グレイさんと待ち合わせしている場所に着つく頃だ。
　グレイさんなら、絶対喜んでくれるはず。
　でも、お兄さんには心の準備が必要だ。

「これからサバシロお兄さんには、会ってもらわなきゃいけないお友達がいますミャ」
「お父さんとお母さん以外に、旅の仲間がいるのかにゃ？　どんなヤツにゃ？」
「グレイさんは見た目は怖いけど、とっても優しくて強くてカッコイイミャ」
「おれも、グレイさんとお友達になれるかにゃ？」
「それは、サバシロお兄さん次第しだいミャ」　

　グレイさんがトマークトゥスだと知ったら、お兄さんはどんな反応をするかな？

　　🐾ฅ^•ω•^ฅ🐾　

『会いたかったぞ！　シロちゃんっ！』
「トマークトゥスにゃぁああぁぁあぁぁぁあ～っ！」

　サバシロお兄さんはグレイさんを見た直後、悲鳴を上げて逃げてしまった。
　うん、まぁそうなるよね。
　　
　トマークトゥスは、猫の天敵てんてき。
　サバシロお兄さんの反応が正しい。
　捕食対象ほしょくたいしょうの猫を食べないグレイさんが、例外なんだ。
　例えるなら、「人間が家畜かちくに恋愛感情を抱いて食べられない」みたいな感じだよ。
　天敵のトマークトゥスと、友達になったぼくも相当そうとうおかしいんだけどね。　

　サバシロお兄さんを見て、グレイさんが不思議そうに首を傾かしげている。　　　　

『なんだ？　今のは？』
「サバシロお兄さんミャ」
『なに？　シロちゃんには、お兄さんがいたのか？　初めて知ったぞ。なんで、早く教えてくれなかったんだ？』　
「ぼくも、この集落で初めて会ったミャ」
『なに？　どういうことだ？』

　ぼくはグレイさんに、サバシロお兄さんのことを簡単に説明した。
　グレイさんはぼくの話を聞いて、納得した顔で頷うなづく。

『そうか、この集落で初めて会ったあの猫か』　
「グレイさんは、サバシロお兄さんと仲良くしてくれるミャ？」
『可愛い猫なら、何匹増えても大歓迎だいかんげいだぞ』
「グレイさんなら、そう言うと思ったミャ」
『やはり、シロちゃんにはオレの考えはお見通しだな。これも愛の力か』
「あとはサバシロお兄さんが、グレイさんを受け入れてくれるかどうかだミャ……」

　それが、一番の問題なんだよね。
　この調子だと、先が思いやられるな。