いきなり吸血鬼が押しかけてきて、何もかも吸い尽くされた

第２話 隷属

【ペニー視点】
　オレは、常つねに飢うえている。
　野良猫に「変身」して、毎日人間漁あさりをしている。
　なんで猫なのかっていうと、ブラついていても怪しまれないからだ。

　出来れば、美味い血をたっぷり持ってそうなヤツが良い。
　オレぐらいになれば、嗅かいだだけで「美味い血を持ってる人間」が分かる。
　伊達に永ながく生きてないからな。

　オレは、舌が肥こえてる美食家びしょくかだ。
　いくら飢えたって、マズい血は飲みたくない。
　腹は膨れても、気持ちがへこむ。
　
　屋根の上やブロック壁の上を渡り歩いて、探し回る。
　あまり人間に近付きすぎると、猫好きのヤツがウザいから、高いところから探す。

　化粧臭ぇババア。
　脂ぎったオッサン。
　やせすぎな女。
　きったねぇガキ。
　ヨボヨボのジジイ。

　ダメだ、どいつもコイツもマズそうだ。
　ちくしょう、腹が空きすぎて腹が鳴りっぱなしだ。
　しょうがねぇ、いつものとこへ行くとするか。

　いつもオレが穴場あなばとしている場所は、「赤十字血液センター」
「献血ルーム」とか「献血センター」とか、呼ばれることもある。
　ここに来るヤツは、16歳～69歳までの血の気が余ってる人間。

　病気もない、薬も服用してない、健康な血を自みずから提供しに来る。
　その中から美味そうなヤツの数人ぐらい、いただいたっていいよな？
「オレに献血してもらう」ってことで、ひとつよろしく。
　献血に来る人間は、あまり団体様では来ないから襲いやすい。

　もちろん、吸った後のアフターサービスも忘れない。
　吸血鬼の能力「忘却」を使って、「血を吸われたこと」と「献血ルームへ行こうとしていたこと」も忘れさせる。
　だって、吸われた人間が献血ルームへ行ってみろ。
　貧血起こして、下手すりゃ死ぬ。

　とはいえ、献血ルームもそれほど繁盛はんじょうしてない。
　いつも「全ての血液型の血液が、不足しています！　ご協力をお願いしますっ！」って、声掛けしてるくらいだもんな。

　近年の献血ルームは、サービスが充実している。
　血液を提供する代わりに、フリードリンクサービスだったり、漫画も読み放題。
　場所によっては、軽食やお菓子が出るとこもあるらしい。
　献血カードでポイントを貯めれば、記念品までもらえる。

　人間は何千年も命を繋いで生きているというのに、未だに人工的に血液を作る技術を開発出来ていない。
　聞けば、１日に14000人分の血液が必要だそうだ。
　病気やケガで、輸血を必要とする人間がいる。
　一定量いっていりょうの血液が失われただけで、人間は簡単に命を落とす。　　

　毎日、血液提供が必要となる。
　これは、献血しない手はない！
　だから、健康なみんな！　献血へ行こうっ！

　オレは別に、献血活動に貢献こうけんしたいんじゃない。
　美味い血が飲みたいだけだ。
　でも、今日はここも不況のようだ。
　待っても待っても、誰も来やしねぇ。
　ちっ、今日はマジでツイてねぇ。

　日が傾き始めたところで、オレは別の場所へ移動する。
　次の穴場は、夜の繁華街。
　仕事帰りの会社員で、ひとり飲みに行くようなヤツを狙う。
　居酒屋へ連れて行く、引き込み店員を装って近付く。

　仕事終わりの会社員は、ガードがガバガバだから簡単に釣れる。
　ひと気のない場所へ連れ込んで、ガブリといく。
　今日は、それを狙って繁華街へ向かう。

　その途中、食欲をそそられる美味そうな匂いが漂ってきた。
　美味い血を持ったヤツが、近くにいる。
　オレは匂いを辿たどって、屋根の上を渡り歩いた。
　
　辿り着いた先にいたのは、ベランダで洗濯物を取り込んでいる男だった。
　日に焼けていない、真っ白な肌。
　中肉中背より、ちょっとむちっとした柔らかそうな体。

　シワシワのTシャツに、くたびれたハーフパンツという部屋着を着ている。
　視力が弱いのか、メガネを掛けている。
　どうやら、おしゃれセンスのかけらもねぇヤツみてぇだな。

　この男から、美味そうな匂いがする。
　洗濯物から、男がひとり暮らしであることが分かる。
　これは、良い獲物えものを見つけた。
　久々のごちそうに、あり付けそうだ。

　偵察ていさつに、オレは男の足元へと近付く。
　オレに気付いた男は、たちまち満面の笑みで目を輝かせた。

「わぁぉっ、きゃわゆぅ～いっ♡　ねこちゅわぁ～んっ♡」

　うわっ、なんだコイツッ？　きめぇっ！
　オレはその声に驚いて、その場でビョンッと大きく跳び上がった。
　どうやら、相当な猫好きらしい。
　窓から部屋へ洗濯物を投げ込むと、男はオレの前にしゃがんだ。

「触られる！」と、オレは身構えた。
　だが、男はオレに触ろうとはしなかった。
　嬉しそうな笑顔で、オレを見つめているだけだ。
　猫に危害を与えたり、執拗しつように構ったりするタイプではないようだ。
　男は不思議そうに、首を傾かしげる。

「あれ？　逃げねぇの？　人懐っこいヤツだな」

　猫の対応を知っているのか、手を出してこない。
　それが、有り難かった。
　こちらから近付いて、男の匂いを確かめる。
　うん、間違いねぇ。
　美味そうな匂いは、コイツからしてる。

　オレが逃げないと分かると、男は恐る恐る手を伸ばしてきた。
　その手を、ペロリと舐めてみる。

　美味いっ！
　新酒のワインヌーボーのような、軽い甘みと程よい酸味が調和した味。
　確信かくしんを得たオレは爪を伸ばし、男の手の甲こうを引っ掻かいた。

「痛っ！　ご、ごめんっ！　触られたくなかったっ？」

　男は痛みを訴えて、慌てて手を引っ込めた。
　オレはすかさず、にじみ出した血に飛び付いて舐め始める。

「あ、舐めてくれるの？　優しいねぇ、お前」

　男は何を勘違いしたのか、笑顔で大人しくしている。
　調子付いたオレは、血が止まるまで舐め続けた。
　その血は咲いたばかりの花のようにかぐわしく、豊かで甘すぎない上品な味わいとほのかな酸味。
　こんなに美味い血は、本当に久し振りだ。
　もっとガッツリ噛み付いて、たっぷりと味わいたい。

　よし、決めた。
　コイツをオレの隷属れいぞく（貴族から見た家来けらい）にしよう。