魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

31．ゼファの勝てない男

北の魔物退治から、ゼファールは本当にあっという間に戻ってきた。
リュカは出迎えながら、思わず目を丸くする。

（え、本当にすぐ帰ってきた……）

雪をまとった外套を放り投げながら、ゼファールはまっすぐリュカのもとに歩いてくる。

「ただいま、リュカ！」

「おかえり、ゼファ」

目が合った瞬間、胸の奥で何かあたたかいものが灯る。
そして、ゼファールの顔を見るなり、リュカは思いきって口を開いた。
「ねぇゼファ。僕も……剣術、やってみたい」

ゼファールの瞳がきらきら輝く。
「リュカが？ いいじゃん！ よーし、今から行こう！」
ゼファールの手がリュカの手をつかんだ瞬間——

「ゼファ様」

冷ややかな声が、二人の背中に突き刺さる。

カリオンだ。
「……仕事が途中です。すぐ再開してください」

ゼファールが苦笑いを浮かべて振り向く。
「い、今からやろうと思ってたんだけど……」

「今からは仕事です」

そこへリュカも慌てて口を挟む。
「ゼファ、仕事終わってからだよ。明日でいいよ」

ゼファールはがっくり肩を落とした。
「うぅ……リュカが言うなら……やる。頑張る……」

結局その日は、ゼファールは不貞腐れた気分のまま執務室へ戻っていった。



翌日、朝一番、ゼファールは張り切ってリュカを訓練場へ連れ出した。

「じゃあまずは……俺の剣を持ってみよっか！」

ゼファールが差し出した剣は、美しい銀の刃を持つが、重量は完全に魔王仕様。

リュカは両手で持ち上げ——
「……っ、重っ……！」

そのまま、ぐらりと傾き、ぺたん、と尻もちをついてしまう。

「り、リュカ！？」

尻もちをついたリュカは、少し恥ずかしそうに笑った。
「重すぎるよ、ゼファ……」

ゼファールは剣を受け取り、眉を寄せる。
「よし、じゃあ騎士団行こ！ 初心者用の剣借りよう！
あと基礎とか、専門の奴に聞いた方が早いしな！」

こうして、二人は訓練に使われる騎士団詰所へ向かった。

騎士団詰所の剣戟の音が響く訓練場には、若い騎士たちが汗まみれになって木剣を振っていた。

ゼファールがリュカの背中を軽く押す。

「初心者用の——」
そう言いかけた瞬間、周囲の騎士たちがざわつき始めた。

「……おい、ガイル副団長が今日も暴れてるぞ……！」
「誰も相手したがらなくて、あの人ずっと一人で模擬戦してる……！」

ゼファールの顔が一気に険しくなる。

「……リュカ、あっちの方には、あんまり近づかないでね。……アイツいるから」

（アイツ？）
リュカが首を傾げたそのとき——

訓練場の中央で、巨体の男が片手で大剣を振り切った。

地面に衝撃が走り、砂煙があがった。

銀黒の短髪。
厚い胸板。
そして、獣のように鋭い眼光。

男がゼファールに気づき、にっ、と笑った。

「おいおい、よく来たじゃねぇか、ゼファ。
魔王様になっても、剣の腕……鈍ってねぇよな？」

ゼファールの肩がビクッと跳ねた。

「…………ガイル」

リュカは目の前の男の圧に思わず一歩下がる。

ガイルはリュカを見下ろし、爽やかに笑った。
「へぇ、こいつが噂の。……ちっせぇけど、筋肉のつき方は悪くねぇな。
お前、動きは相当良さそうだ」

リュカは緊張してゼファールの袖を掴む。

ゼファールは前に出て、ガイルを睨みつけた。
「おい、リュカを触るな！ リュカは俺が教える！」

ガイルはあっさり返す。
「お前に基礎が教えられんのか？ 昔から剣は俺の方が上だろ」
ガイルがニヤリと笑うと、ゼファールはぐっと言葉に詰まる。
「くっ……！」

ガイルは木剣を一本放り投げてリュカに向ける。
「初心者なら——まず俺が見る。安心しろ、丁寧に教えてやる」

ゼファールが慌てて叫ぶ。
「ガイル！ リュカを怪我させるなよ！！」

「へいへい、甘やかしてんな。……ま、よろしくな、リュカ」
その笑顔は豪快で、けれどどこか優しかった。

リュカは小さく会釈する。
「……よ、よろしくお願いします……」

こうして、ゼファールが唯一剣で勝てない男・ガイルとの剣術稽古が始まった。