魔王さまに抱かれるもふもふツンデレオオカミの僕

43．リュカの思い

リュカには、理由がわからなかった。

どうして、ゼファは一緒にいてくれないのだろう。

忙しいのは知っている。
仕事があることも、国王の城にいる以上、簡単に帰れないことも。

それでも――。

胸の奥が、じんじんと痛んだ。
まるで、冷たい水にずっと手を入れているみたいに。

ゼファールに触れようとしたとき、
ゼファールの手が近づいたとき。

――いやだ。

そう思ってしまった自分に、リュカは一番驚いた。

嫌いになったわけじゃない。
むしろ逆……。

触れられそうになると、胸がきゅっと締めつけられて、息が苦しくなる。
心臓が、すごい速さでバクバクする。
理由がわからない恐怖だけが、先に立つ。

――本当は一緒にいたいのに。
――ゼファに抱きしめてもらいたいのに。

リュカは、ゼファールが苦しくなるから、ゼファールに避けられてると感じていた。
食事のときも寝るときも。
リュカの隣には、カリオンやアルドやほかの従者がいる。
時折、見えるゼファールの表情がつらそうで、リュカもつらくなる。

「……なんで、だろ」

アルドと一緒にいるときは、そんなことはない。
いつも通りだ。笑えるし、話せるし、魔術の話も楽しい。

「無理すんなよ」

アルドはそう言ってくれる。
兄みたいに、当たり前の顔で隣にいる。

ルーシアやミレーニアも、仕事の合間に顔を出してくれる。
お菓子を持ってきたり、城の噂話をしたり。

「リュカ、今度一緒に庭を歩こうよ」
「オオカミの姿、また見たいな」

笑って、答える。
楽しいはずだ。

でも。

ゼファールはいない。

扉が開く音がするたびに、
足音が聞こえるたびに、
リュカは無意識に顔を上げてしまう。

――違う。

そのたびに、胸が少しだけ沈む。

夜、ひとりになると、もっとはっきりわかる。
オオカミの姿に戻って、丸くなっても、落ち着かない。

ゼファールの気配が、遠い。

「……ゼファ」

名前を呼ぶと、胸がまた痛んだ。

どうして一緒にいられないんだろう。
どうして、触れられないんだろう。

本当は、そばにいてほしいのに。

理由のない違和感と、理由のない寂しさだけが、
リュカの中に、静かに積もっていった。

ゼファと一緒じゃない夜は、長くて、寂しかった。


次の日。
久しぶりだ、とリュカは思った。
ゼファールと同じ空間にいるのが。

夕食の広間は明るく、人も多い。
音楽も、笑い声もあるのに、リュカの意識は自然と一人に引き寄せられてしまう。

――ゼファ。

遠くにいる彼を、ただ見ている分には、胸の違和感は少ない。
むしろ、少し安心する。
そこにいる、ちゃんと生きている、それだけで。

ゼファールは気づいているのか、時おりこちらを見る。
視線が合いそうになるたび、リュカは慌てて目を逸らした。

（なんで……）

話しかければいいだけなのに。
いつもなら、何も考えずに近づいていたのに。

言葉を探そうとすると、胸の奥がぎゅっと縮む。
触れようとすると、見えない何かに押し返されるような感覚がして、足が止まる。

――怖いわけじゃない。

嫌いになったわけでも、避けたいわけでもない。
むしろ逆だ。

ゼファに近づこうとすると、心臓がうるさくなる。
息が浅くなって、頭が熱くなって、うまく考えられなくなる。

（……変なの）

アルドと話している時は、何も起きない。
ルーシアやミレーニアと笑っている時も、普通だ。

――なのに、ゼファだけ。

ゼファは、今日もまた、声をかけてこなかった。
ただ、たまに――本当にたまに、こちらを見る。

その目が、ひどく、寂しそうで。

リュカは胸の奥をぎゅっと掴まれた気がした。

（そんな顔、しないでよ）

自分が何かしたわけじゃない。
でも、ゼファがそんな顔をする理由は、自分にある気がしてしまう。

苦しい。

ゼファに触れられるのが嫌なのに、
離れると、もっと苦しい。

ゼファが誰かと話しているのを見ると、胸の奥がちくりと痛む。
それが何なのか、まだ名前はわからない。

ただ――

（ゼファが、遠い）

その事実だけが、どうしようもなく寂しかった。

目を伏せたまま、リュカは小さく息を吐く。

（早く……終わらないかな）

この場所も、この時間も。
そして、この、胸がざわざわする感じも。

でも同時に、心のどこかで思ってしまう。

（魔王城に帰ったら、ゼファと、話せるかな）

それを会いたいと呼ぶには、まだ少し怖くて。
でも、どうでもいいなんて、もうとても言えなかった。