聖女の力を妹に奪われ魔獣の森に捨てられたけど、何故か懐いてきた白狼（実は呪われた皇帝陛下）のブラッシング係に任命されました

最終話 失って、手に入れたもの

　ドクン。
　私の魔力が流れると同時に、暴れていた黒い泥が一瞬で硬直した。

「人間には効かなくても……あなたはもう、半分『魔獣』でしょう？」

　私は静かに告げた。
　悪魔と融合したミナは、もはや人間ではない。
　私の対動植物の力の対象内だ。

　本来、動物のケアというのは、汚れを落とし、絡まった毛を解き、あるべき姿に戻してあげること。
　ならば、このドロドロとした欲望と悪意の塊も、私にとっては「酷い毛玉」と同じだ。
　だから私がグルーミングでそれを取り除いてあげる。
　私の手から、眩いプラチナの光が奔流となって溢れ出す。
　それは攻撃的な衝撃波ではなく、どこまでも優しく、温かい光。
　しかし、汚れきった悪魔にとっては、存在を否定される最強の浄化光だった。

『ギ、ギギ……ヤメロ、熱イ、溶ケルゥゥゥ！！』
「ごめんね。でも、その子をあなたの餌にしてあげるわけにはいかないの」

　私は櫛で梳かすように、魔力を核の深部へと浸透させる。
　ミナの魂にへばりついた悪魔の概念を、根こそぎ引き剥がすイメージで。

　ボシュゥゥゥッ！！

　黒い泥が悲鳴を上げながら蒸発していく。
　私が吸い取った穢れは、背後にいるアジュラ様がすかさず噛み砕き、消滅させてくれる。
　完璧な連携だった。

『ア、アァ……お姉、さま……？』

　黒い泥が剥がれ落ち、中からミナの体があらわになる。
　悪魔が消滅すると同時に、空を覆っていた暗雲が割れ、一条の光が差し込んだ。

　♢♢♢

　戦いが終わり、王城の中庭には静寂が戻っていた。
　悪魔は完全に消滅し、アジュラ様の呪いも——悪魔という元凶が消えたことで——完全に浄化された。 
　地面には、ミナが力なく横たわっていた。
　おそらく命に別状はない。ただ眠っているだけだ。
　だが、その体からは魔力が完全に失われていた。
　聖女の力はもちろん、悪魔から得た力も、全て。

「う、うう……私の、力が……」

　ミナが呆然と自分の手を見つめる。
　そこへ、気絶から目覚めた父とカイルが駆け寄ってきた。

「ミナ！　無事か！　おい、聖女の力はどうなった！？」
「早くこの国を元通りにしろ！　じゃないと俺たちは破滅だぞ！」

　二人が心配していたのは、ミナの体ではなく、彼女の「利用価値」だけだった。
　ミナは絶望した目で二人を見上げ、そして私を見た。

「……どうして。どうして殺さなかったのよ」
「殺す必要性を感じなかったからよ。あなたのことは憎いけど、死んでほしいわけじゃないの」
「っ、なんで！　なんであんたはいつもそうなのよ！　私の方が明るくて可愛くて何倍も魅力があるのに、聖女ってだけで私よりも価値があるなんてズルいじゃない！」
「だから……奪ったの？」
「そうよ！　聖女の力さえあれば私は完璧になれる！　みんなが私を必要とするって思って！！」
「……その結果がこれよ。特別な力があったって、完璧になんてなれるわけじゃない。見てみなさい、あなたを見る彼らの目を」
「ッ……！」

　私は冷たく言い放った。
　人間の姿に戻ったアジュラ陛下が、私の腰を抱き寄せながら告げる。

「リリアナの慈悲に感謝するがいい。だが、貴様らが犯した罪は消えん」

　アジュラ陛下の合図で、帝国軍の兵士たちが雪崩れ込んでくる。
　この国は、悪魔を召喚し大陸を危機に陥れた罪で、帝国の管理下に置かれることになったのだ。
　その責任を取る形で侯爵家は取り潰し。王族であるカイルにも相応の罰が下ることだろう。。
　父とカイル、そしてミナは、これからは平民以下の身分として、荒れ果てた土地を自らの手で耕し、一生をかけて償うことになるだろう。

「待ってくれ！　俺は騙されていただけなんだ！」
「リリアナ！　育ててやった恩を忘れたか！」
「……」

　二人の哀れな男の見苦しい叫び声が遠ざかっていく。
　だけど、いつもあれこれ騒ぎ立てるミナは、何故か大人しく遠くを見つめていた。
　だけどそれを見送っても、私の心はもう痛みもしなかった。
　ただ、長く絡まっていた悪い因縁が、ようやく解けたような安堵感だけがあった。

「……終わったな、リリアナ」
「はい、陛下」

　アジュラ陛下は私の手を取り、跪いてその甲に口づけをした。
　背景には、浄化されたばかりの青空と、芽吹き始めた緑。

「礼を言う。貴様のおかげで、余も、この世界も救われた」
「そんな……私はただ、グルーミングが得意だっただけです」

　私が照れ隠しで言うと、陛下は悪戯っぽく笑い、私の耳元で囁いた。

「ならば、城に戻ったら続きを頼む。……今夜は、朝まで離さんからな？」

　甘く、熱のこもった声。
　私は顔が沸騰するのを感じながらも、幸せな予感に胸を躍らせた。

「……はい。覚悟しておきます、私だけの可愛い狼様」

　捨てられた聖女と、呪われた皇帝。
　数奇な運命で出会った二人の「もふもふ」で「溺愛」なスローライフはすぐそこまで迫っていた。