ナイショの妖精さん

３ 真実を追いかけて

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　なんで、塾っ！？

　こんなときに、塾っ！？

　今、のんきに勉強とかしてる場合っ！？


　ふだんから、算数の文章問題なんか理解できないのに。きょうなんて、日本語がぜんぶ、象形文字に見える……。


　ぼんやりシャープペンをカチカチしながら、授業が終わるのを待って。時間が来ると、あたしは真っ先につくえから立ちあがった。

　塾のカバンの中に、ペンケースとノートと算数ドリルとつっこんで、走り出そうとすると、「綾ちゃん」ってとめられた。

　ふり返ったら、碧あおいちゃんと莉那りなちゃん。


　おかっぱの髪にしてる子が碧ちゃんで、マッシュルームみたいなボブ頭が、莉那ちゃん。

　ふたりともおとなしくて、いつも、教室のはじのほうで、くすくすナイショ話してるから、最初は「ふたごかな？」って思ったぐらい。

　きいたら、駅向こうの大脇おおわき小学校で同じクラスなんだって。

　最近、塾であたしはよく、このふたりと話すかな。


「ねぇ、綾ちゃん、お昼はまっすぐ家に帰るの？　いっしょに駅前のマック、寄ってかない？」

「莉那ちゃんがね、スマホでクーポン、ゲットしてくれたから。ポテトがタダだよ」


「えっ 　ご、ごめん。また今度。あたし、いそぐ用事があって……」


　言いかけて、「あっ！」とさけんだ。


「莉那ちゃんって、たしかガーデニングが趣味って言ってたよねっ！？ 　ハーブも育ててる 」

「ハーブ？　えっと……うん。うちのベランダにあるよ」


　やった！


　だって、「レモンバーム」って、わりと人気のあるハーブ。春や秋は、ホームセンターの園芸コーナーにもならんでる。


「ね、レモンバームは育ててない？」


「え……？　うちにあるのは、ミントとローズマリーだよ。前にワイルドストロベリーも育ててたけど、枯れちゃった」


　がっくり。

　そんなうまくはいかないか……。


「ハーブかぁ～。そういえば、うちのお向かいさんが、ハーブ、たくさん植えてるかも」


　碧ちゃんが、自分のあごに人差し指を置いた。


「ホントっ！？ 　碧ちゃんちって、どこっ！？ 」


「……え？　もしかして、綾ちゃん、わざわざうちのお向かいまで、見に来る気？」


　碧ちゃんと莉那ちゃん、眉をひそめて、顔を見合わせてる。

　そりゃそうだよね。なんで、たかだかハーブひとつで、知らない人の家まで、のぞきに行くって話だもん。


　だけど今は、気にしてるヒマない！！


「緊急なの。お願いっ！　場所だけでいいから教えて！　地図に描いてっ！！ 」


　かばんにしまったノートをまた出して、碧ちゃんの前に広げると、「わたしは、マック行くから、家までつれて行けないよ？」と言いながらも、地図を描いてくれた。

　駅の向こう側。商店街から、ちょっと入っていった住宅地。

　あの辺りは細い道路が入り組んでいるけど。行ってみれば、なんとかなるかも。


「ありがとうっ！」


　ノートを閉じて、胸に抱える。


「バイバイ、綾ちゃん」

「また、次の塾でね～」


　ふたりに手をふって、あたしは、塾の外にかけだした。